Столкновение у Балансира

Сонсен утопила другую кнопку, и кабина пришла в движение — не вверх и не вниз, а прямо. Озаряемый лишь внешней иллюминацией турболифта, тоннель, по которому они продвигались, имел форму круга в поперечном сечении и темно-розовый окрас. И никакого света в своем конце. Люк ощущал себя так, будто его заглотил какой-то гигантский зверь и принялся медленно засасывать по пищеводу в свой желудок.

— Если хотите, можем начать с Полого города, — предложила Дженика. — Все наши гости в первую очередь желают попасть именно туда.

— Полого города? — переспросил Ландо.

После секунды неловкого молчания Сонсен поинтересовалась: — Вас разве не ввели в курс дела?

— По правде говоря, все произошло слишком стремительно, — заметил Люк. — У нас просто не было времени.

— Мне следовало бы догадаться. Ну что ж, начнем с нуля. Полый город — это открытое пространство точно в самом центре сферы, Представляет собой сферическую полость приблизительно шестидесяти километров в диаметре. Место, где вы сели, находится как раз на стыке между Северным полюсом (Северный и Южный полюса — местное обозначение цилиндров) и центральной сферой. Сейчас мы движемся параллельно оси вращения в направлении Полого города. Сперва нам предстоит преодолеть около двадцати километров палуб и остовов. Остовом мы называем палубу с высоким потолком, где-то порядка двадцати метров высотой. Всего на станции около двух тысяч уровней. Сейчас мы ускоряемся, причем гораздо быстрее, чем вы можете себе представить. Мы достигнем Полого города в пределах пяти минут и дальше двинемся под гору, к зонам повышенной гравитации. Естественно, чем дальше мы от оси вращения, тем воздействие гравитации сильнее.

— Должно быть, вращение причиняет вам массу неудобств, — заметила Календа, — Почему вы не перешли на стандартную искусственную гравитацию?

— Мы подумывали над этим. В БКС… простите, в Бюро капитального строительства было разработано с полдюжины проектов по остановке вращения станции и переходу на стандартный артиграв.

В последнем слове Люк сумел распознать <искусственную гравитацию> и одобрительно кивнул.

— Так что же стало с этими проектами?

— Слишком дорогостоящи, чересчур замысловаты и потенциально опасны. Слишком много неизвестных. Конструкция станции может не выдержать таких потрясений. Но теперь это уже ваши проблемы. Если хотите, можете остановить ее вращение.

— Полагаю, сами вы хотите поскорее убраться отсюда, — заметил Люк.

— А как же. Когда была первая вспышка, я порядочно струхнула. Даже начала отсчитывать дни до своей преждевременной кончины — на пальцах одной руки. А потом… ну, остальное вам известно.

— Плохой инструктаж, вы забыли? — напомнил Ландо.

— Постойте. Вы что, ребята, не знаете даже о вспышках?

— Впервые о них слышим, — проронил Люк. — Мы всего несколько дней назад пробились сквозь заграждающее поле системы.

Сонсен тихо присвистнула.

— Прорвали заграждающее поле? Это уже что-то, скажу я вам. Те парни, что создали это поле, вряд ли обрадуются такому повороту.

Календа нахмурилась.

— Стоп. Это же вы создаете поле.

— Что? О чем вы говорите?

— Поле. Его источник находится здесь, на станции. Балансир генерирует заграждающее поле. И кстати, если уж на то пошло, помехи в системах связи тоже.

— Пылающие звезды! Это действительно так?

— Вы не знали об этом, — произнес Ландо. Это был не вопрос, скорее утверждение.

— Нет, конечно. Никто из нас не знал. Похоже, и со мной провели неважный инструктаж.

С каждой минутой Люк чувствовал себя все более и более растерянным. Как так могло случиться, что персонал станции не знал о том, что поле генерируется Балансиром? И о каких таких вспышках толковала эта Сон-сен?

На поверку все выходило не так, как чудилось на первый взгляд. При этом ситуация с каждой минутой становилась все более и более запутанной.

— Кажется, нам нужно кое о чем потолковать, — проговорил Люк.

Турболифт плавно подъезжал к Полому городу.

6. ВЗГЛЯД ИЗНУТРИ

Об этом месте вам нужно уяснить одно: никто не может, да и не пытается постичь его тайны, — поведала Сонсен. — Мы просто здесь живем. Оно существует, мы существуем вместе с ним, вот и все. Никто из нас никогда не задумывался, почему здесь все устроено так:, а не иначе. Мы не пытаемся определить мотивы Балансира, мы видим лишь результаты его деятельности. И понимаем их. Понимали. До последнего времени. Пока не объявились террористы и не начали творить свои темные делишки.

— Вот мы и добрались до сути, — заметил Ландо. — Что за террористы?

Сонсен покачала головой.