Столп огненный

Грузчик подцепил вагой крышку ящика. Взорам предстали пачки бумаги.

И в этот миг появился Люк Мориак.

– Ронсар, друг мой! А я вас ищу! – весело воскликнул Люк, помахивая бутылью с вином. – Получил груз из Хереса и решил, что вы не откажетесь попробовать. Сами знаете, лучше удостовериться, что товар хороший.

Мориак подмигнул таможеннику.

Сильви не сводила глаз с открытого ящика. Прямо под этими пачками бумаги скрывались книги, которые могли обречь ее на смерть.

Ронсар тепло приветствовал Люка, принял бутыль и представил Мориаку своего помощника.

– А мы тут проверяем груз этой вот особы, – прибавил он, указывая на Сильви.

Мориак повернулся к девушке – и притворился изумленным.

– Ба, мадемуазель! Вы уже вернулись? Не беспокойтесь насчет нее, дружище. Я хорошо ее знаю, она продает студентам бумагу и чернила на Левом берегу.

– В самом деле?

– Уж поверьте. Я готов поручиться за нее. Кстати, Ронсар, только что прибыл груз мехов с Балтики, и среди прочих там есть шкура белого волка, которая будет отлично смотреться на вашей женушке. Так и вижу, как ее волосы ложатся на меховой воротник. Если вы не против, шкипер доставит вам эту шкуру. Дарю от чистого сердца, дружище! Идемте со мной, сами посмотрите.

– С удовольствием! – Ронсар обернулся к помощнику. – Заполните бумаги и отпустите.

Под руку с Люком он ушел.

Сильви чуть не лишилась чувств от облегчения.

Она заплатила чиновнику пошлину. Тот запросил дополнительно золотой экю «за чернила», явно вымогая взятку. Сильви охотно рассталась с монетой, и чиновник удалился.

Грузчик стал перегружать ящики на повозку.

7

В начале 1561 года Неду Уилларду поручили первое задание за границей. Осознавая всю меру ответственности, юноша рвался преуспеть – и сослужить достойную службу королеве Елизавете.

Надлежащие наставления он получили в новом доме сэра Уильяма Сесила на Стрэнде, сидя у высокого окна, выходившего на поля Ковент-Гардена.

– Нам нужно, чтобы Мария Стюарт осталась во Франции, – объяснял Сесил. – Если она вернется в Шотландию и примет корону, неприятностей не избежать. Там идет схватка вероучений, и королева-католичка на троне, скорее всего, развяжет гражданскую войну. А если она одолеет протестантов и выйдет из этой войны победительницей, то вполне может обратить взор на Англию.

Нед кивнул. В глазах многих европейских государей Мария Стюарт являлась законной правительницей Англии. Если ей вздумается пересечь Английский канал, она станет прямой угрозой для Елизаветы.

– Полагаю, именно по этой причине де Гизы столь усердно отправляют ее в Шотландию.

– Верно. Тебе предстоит убедить Марию в том, что ей лучше остаться там, где она находится сейчас.

– Приложу все усилия, – ответил Нед, хотя, по правде сказать, не имел ни малейшего представления о том, как это сделать.

– С тобой поедет ее брат.

– Но у нее же нет брата! – удивился Нед, знавший, что Мария была единственным отпрыском короля Шотландии Джеймса Пятого и его супруги, Мари де Гиз.

– На самом деле братьев у нее в избытке. – Сесил неодобрительно хмыкнул. – Ее отец изменял жене столь усердно, что это удивительно даже для королей, и после него осталось не меньше девяти сыновей-бастардов. – Сам будучи внуком хозяина постоялого двора, сэр Уильям испытывал, похоже, свойственную купцам и ремесленникам неприязнь к королевской распущенности. – Того, кто поедет с тобой, зовут Джеймс Стюарт. Мария хорошо к нему относится, хоть он и протестант. Он тоже хочет, чтобы сестрица осталась во Франции, где не сможет доставить серьезных хлопот. Ты будешь выдавать себя за его помощника; нельзя допустить, чтобы французы решили, что королева Елизавета вмешивается в это дело.

Джеймс Стюарт оказался мрачного вида мужчиной с соломенными волосами. Лет ему было двадцать восемь или двадцать девять; носил он обычно рыжеватого отлива дублет, расшитый драгоценными камнями. Вся шотландская знать изъяснялась по-французски, но, конечно, одни говорили на чужом языке лучше, чем другие; Джеймс разговаривал с запинками и не мог избавиться от шотландского выговора, и Неду нередко приходилось его выручать.

До Парижа они добрались морем, и путешествие оказалось сравнительно простым и безопасным, ведь Англия и Франция больше не воевали друг с другом. В Париже Нед с огорчением узнал, что Мария Стюарт уехала праздновать Пасху в Реймс.

– А де Гизы убрались в Шампань зализывать раны, – сообщил Неду английский посланник сэр Николас Трокмортон. Этот мужчина за сорок отличался острым взором и носил золотисто-рыжую бородку, до сих пор не имевшую ни единого седого волоска. Неда он встретил в черном дублете с изысканными кружевами вокруг шеи и на рукавах. – Королева Екатерина ловко обставила их в Орлеане и с тех пор не сталкивалась с сопротивлением, отчего де Гизы окончательно взбесились.

– Мы слышали, что на Пасху случились протестантские волнения.

Трокмортон кивнул.