Стон березы (сборник)

Чуднов не помнил, сколько времени он бежал, лишь тогда перешел на шаг, когда до его слуха донесся шум приближающегося поезда. Он кубарем скатился с насыпи и лег на землю. Мимо него, громыхая, шел товарняк. Пропустив несколько вагонов, он вскочил и стал по насыпи карабкаться вверх. Вплотную встав к рельсам, он попытался ухватиться за выступы вагонов, но безуспешно. Последний вагон. Последняя надежда. Напрягшись, он прыгнул, схватился за выступ вагона и, отчаянно передвигая ногами по насыпи, попытался подтянуться. Какое-то время его тело висело в воздухе, потом, пролетев над рельсами метров сто, сорвалось и полетело по насыпи вниз… Несколько минут он лежал без движения, а когда хотел приподняться, тело не слушалось его. "Неужели ногу поломал?" — подумал он и, напрягаясь, опираясь руками о землю, медленно встал. Далеко впереди были видны мерцающие огоньки удаляющегося состава. Он вновь поднялся на насыпь и побежал. Боль в ноге ощущалась все больше. "Наверное, ушиб", — подумал он, но продолжал бежать. Когда стало светать, он решил отойти в глубь степи, подальше от железной дороги, чтобы днем отлежаться, а вечером продолжить путь.

Отойдя от железной дороги на значительное расстояние, он залез под верблюжий куст, лег. Нога нестерпимо болела. Он посмотрел на свои руки, во многих местах кожа была разорвана. Пальцами прикоснувшись к больной ноге, ощутил мокроту. “Кровь!" — промелькнуло в голове. Брюки тоже были в крови. Задрав брючину, он увидел на икре ноги маленькую ранку, из которой слабо текла кровь. "Вот черт, — вслух произнес он, — когда же меня ранило?" Он снял майку, разорвал пополам и завязал рану. Голова кружилась, наплывала тошнота. Он лег на спину и посмотрел на небо, оно было голубое-голубое. Глаза медленно слипались. Засыпая, он прошептал: "Ты, сынок, потерпи. Жди. Скоро увидишь папу. Ты слышишь? Жди!"

Начальник караула сержант Мирошниченко сидел за столом, просматривал потрепанный журнал. По зоне раздался вой сирены. Он поднял трубку.

— Ахметов, что там? — спросил он у оператора пульта управления.

— Товарищ сержант, сработал четвертый участок.

— Проверь, потом доложишь.

Сержант не придал значения этому: сигнализация часто срабатывала и выдавала ложную тревогу. Однако не успел он перелистнуть страницу журнала, как до его слуха донеслась глухая автоматная очередь. Он замер. Очередь повторилась. Зазвонил телефон прямой связи с часовым. Сержант схватил трубку.

— Товарищ… сержант, часовой пятый пост рядовой Амиров, зэк бежит.

Мирошниченко вскочил и не своим голосом заорал:

— Кара-у-л, подъ-ем! Побег!

Солдаты, выскакивая из спальной комнаты, подбегали к пирамиде с оружием, хватали автоматы и выскакивали на улицу. Вслед за ними выскочил и сержант. Караул ждал его команды. Сержант посмотрел на подчиненных.

— Где собаковод? — закричал он.

— Он в зоне на проверке внутренней тропы наряда, — ответил его помощник.

— Сюда его!

Его помощник побежал звонить в операторскую, чтобы по громкоговорящей связи вызвать собаковода. Уходили драгоценные секунды и минуты, на которые караул должен был опередить беглеца. По всем правилам при побеге осужденного группу преследования возглавлял второй помощник с розыскной собакой. А его, как назло, не было. Без него сержант не имел права вслепую посылать группу на преследование. Из караульного помещения показался помощник.

— Ну где он? — нетерпеливо спросил Мирошниченко.

— Оператор говорит: собака привязана к столбу возле КПП, а его самого нет.

— Вот сволочь, опять к своим землякам пошел! А ну бегом за ним!

Помощник, на ходу бросив автомат рядом стоявшему солдату, побежал. А с периметра зоны раздавались автоматные очереди. Мирошниченко с нетерпением посмотрел на часы и, не выдержав, скомандовал:

— Караул! Согласно боевому расчету, вперед!

Солдаты вмиг сорвались с места, каждый рванул в заранее определенное ему место. На плацу остались два солдата, они ждали помощника со служебной собакой, ефрейтора Ибрагимова.

Мирошниченко побежал по тропе наряда, выскочив за угол периметра, издали увидел часового, который стоял в нескольких шагах от осужденного. Осужденный преодолевал внешнюю запретную зону.

— Стреляй! — закричал сержант.

Он ускорил бег, до часового оставались несколько десятков метров. Когда подбежал к часовому, осужденного уже не было

— Где он?

— Бежал, — ответил часовой.

— Идиот, он же перед твоим носом был! Ты что, не мог его шлепнуть?

Часовой, дрожа всем телом, испуганно смотрел на сержанта. Наконец он из подсумка достал магазин. Рука так тряслась, что он никак не мог присоединить его к автомату. Сержант посмотрел на солдата, хотел поддать ему, но у того от испуга и так глаза повылазили из орбит,

— Дуй на вышку, — подтолкнув его в спину, приказал сержант.

Солдат трусцой побежал на вышку. Мирошниченко, обгоняя его, понесся в караульное помещение. Там, во дворике, по-прежнему стояла группа преследования. Помощника со служебной собакой не было.

— Он еще не пришел? — подбегая, спросил сержант.

— Нет, — ответили ему.