Стон березы (сборник)

— Иванович, может, не надо?

— Я должен его видеть, — спокойным голосом ответил Андрей.

— Удачи тебе…

Осторожно ступая, Чуднов направился к выходу. Возле тумбочки дневальный-осужденный, положив голову на руки, спал. Выйдя из барака, пригибаясь, пошел вдоль стены. Запретная зона была в нескольких шагах. Страха он не ощущал, его волновала только одна мысль, чтобы часовые его не пристрелили. Не смерти он боялся, боялся, что сын не дождется его.

Он опустился на корточки, посмотрел в сторону постовой вышки. Часового за затемненными стеклами не было видно. Перед контрольно-следовой полосой, огороженная плотной колючей проволокой высотою в два метра, проходила тропа наряда, по которой периодически делал обход помощник начальника караула со служебной собакой. Контрольно-следовая полоса была гладкая, посыпанная песком, шириной в десять шагов. По козырьку основного ограждения (деревянный забор высотою три метра) в несколько рядов была натянута колючая проволока, а между ними были видны тонкие провода сигнализации. На заборе в нескольких местах лампочки перегорели, отчего полоса была затемнена. Почти на четвереньках он приблизился к этому месту. Было тихо. Зона вместе с часовыми словно вымерла. Чуднов лег на живот, осторожно пополз, но невдалеке от колючей проволоки замер. По тропе наряда, посвистывая, кто-то шел. Он быстро отполз назад и, затаив дыхание, стал наблюдать. По тропе наряда приближался солдат. Впереди него шла служебная овчарка. Когда овчарка поравнялась с ним, она резко остановилась, навострила уши и повернула морду в его сторону. Андрей ясно видел ее глаза: они словно горели фосфором. Ему показалось, что овчарка видит его, по телу пробежала мелкая дрожь, но солдат не обратил внимания на поведение собаки, дернул ее за поводок и, не останавливаясь, пошел дальше.

Минут пять Андрей лежал без движения, не мог прийти в себя. Страх пригвоздил его к земле. Но, переборов себя, он пополз. Приподняв руками колючую проволоку, он пролез под нее и очутился на тропе наряда. Не задерживаясь на ней, пролез под вторым рядом проволоки и, отчаянно работая локтями и ногами, по-пластунски проскочил контрольно-следовую полосу и лег возле основного ограждения. Он замер. Ждал окрика часового и вместе с ним автоматную очередь, но было тихо. Он почувствовал, как бешено колотится сердце. Набрав полную грудь воздуха, резко вскочил, подпрыгнув, схватился за железные стойки сигнализации и, опираясь ногами о забор, стал карабкаться вверх.

В ночной тишине раздался пронзительный вой сирены. Почти одновременно с сиреной со стороны вышки вспыхнул огонь. Часовой, увидев осужденного на основном ограждении, открыл огонь.

Чуднов, не обращая внимания на выстрелы, рукой дотянулся до козырька, схватился за него и хотел перекинуть ногу через забор, но под его грузным телом раздался треск, и он полетел обратно на полосу. Он вскочил и вновь полез наверх. Не обращая внимания на пули, которые ударяли рядом по забору, он вновь уцепился за козырек и, собрав последние силы, перемахнул через забор. Вскочив, он кинулся на новые ряды колючей проволоки. Не ощущая боли, руками лихорадочно расчищал себе путь. Краем глаза он заметил, как с вышки сбегал часовой. Впереди в нескольких шагах была спасительная темнота. Часовой, стреляя на ходу и крича, все ближе и ближе приближался к нему. Чуднов внезапно почувствовал, как что-то больно ударило в ногу, и тут же раздался рядом голос часового:

— Стой! Назад!

Чуднов замер. Проходили мучительные секунды, он ждал очереди в спину, а часовой почему-то не стрелял. Оглянувшись, он увидел, как солдат пытается из подсумка достать магазин. "Патроны кончились", — молнией пронеслось в голове, и в отчаянном прыжке он перепрыгнул через последний ряд колючей проволоки. Далеко позади раздалась автоматная очередь.

Стремительно, не сбавляя темпа бега, все дальше и дальше он удалялся от зоны. Понимал, что через несколько минут по его следу с собакой пойдут солдаты. Словно меха работали его легкие. Он все бежал и бежал. Время работало на него. Впереди он заметил железнодорожную насыпь. Взобравшись на железнодорожное полотно, он остановился и прислушался. Было тихо. Погони не было. Вдали виднелись огни станции. Он побежал в обратную сторону.