Stories Are Weapons: Psychological Warfare and the American Mind

В 2016 году главный специалист по информационной безопасности Facebook Алекс Стамос получил сигнал от сотрудника, специализирующегося на российской кибервойне, о подозрительной активности в социальной сети. Агенты ГРУ получали доступ к аккаунтам людей, связанных с кампанией Хиллари Клинтон, переписывались с сотрудниками Клинтон и журналистами, выведывая любую информацию, которую они могли получить. Стамос немедленно сообщил об этом в ФБР, которое подтвердило его подозрения, что информация исходит от российских государственных структур. Казалось, на этом проблемы Facebook закончились, пока команда Стамоса не поняла, что существует еще одна группа оперативников из России, которая портит работу социальной сети совсем другим способом. Повсюду стали появляться фальшивые аккаунты и подозрительные объявления, полные дезинформации и сенсационных сообщений об утечке электронной почты DNC. WikiLeaks тоже подключился к этой акции, опубликовав в твиттере ссылку на страницу DCLeaks.

Но когда Стамос попытался сообщить о фальшивых аккаунтах Facebook и дезинформации в ФБР, он вспоминает, что "никто в правительстве не был обязан или склонен искать угрожающих субъектов, занимающихся пропагандой". Их волновали хакерские атаки, но "не троллинг". По его признанию, Facebook тоже не был обеспокоен. В те месяцы, когда команда Стамоса судорожно пыталась разобраться с таинственными аккаунтами, одержимыми утечками из DNC, сообщения ИРА распространялись по всему Facebook. Люди кликали на объявления о секретных электронных письмах демократов и делились ими с друзьями. В конце концов, основные СМИ обратили на это внимание. Особенно много внимания привлекла одна история: из утечки электронных писем следовало, что DNC явно отдавал предпочтение кандидатуре Хиллари Клинтон, а не Берни Сандерса. Этот нарратив было легко превратить в теорию заговора, согласно которой у Сандерса не было шансов, потому что демократия в Соединенных Штатах потерпела крах. Как учил меня Хан Соло, это была классическая русская стратегия, направленная на создание путаницы. Вместо того чтобы направить удар непосредственно на кампанию Клинтон, она подрывала веру в сами выборы. А это, как сказал бы Бэннон, отличный способ "отвлечь" избирателей. Зачем голосовать, если вся система изначально фальсифицирована?

Заговор против Берни был не единственным нарративом, возникшим в результате бури в социальных сетях, развязанной ИРА в Facebook. Утечка электронных писем вдохновила на создание заговора "#Pizzagate", предшественника QAnon. Люди, часто посещающие правые форумы интернет-сообщества 4chan, обнаружили "секретные послания" в электронных письмах Подесты. Они считали, что раскрыли международный заговор с целью похищения детей и их изнасилования в подвале Comet Ping Pong, пиццерии в Вашингтоне, популярной среди работников DNC. В конце 2016 года один из приверженцев #Pizzagate приехал в Comet Ping Pong с полуавтоматической винтовкой AR-15. Он угрожал ею клиентам, обыскивая помещение, потому что считал, что кампания Клинтон насилует детей в подвале. Через десять месяцев после нападения #Pizzagate теневая фигура по имени "QClearancePatriot" (позже просто Q) начала писать на форумах /pol/ (Politically Incorrect) на 4chan, и родилось движение QAnon. Эта безумная последовательность событий - прекрасный пример того, какой хаос развязывают псиопы ИРА. ИРА не создавала QAnon напрямую. Они просто вдохновили людей "провести собственное исследование" и раскрыть больше заговоров. Остальное сделали обычные люди, пользующиеся социальными сетями.

В то время как теории заговора взрывались в сети, Стамос и его команда в Facebook заканчивали работу над отчетом о зарубежных информационных операциях, которые они отслеживали, в том числе о предвыборной кампании ИРА. Стамос опубликовал его в новостной ленте компании в апреле 2017 года, хотя руководство Facebook заставило его команду удалить все упоминания о России. Впоследствии этот отчёт был полностью удалён из Facebook, хотя его зеркальную копию можно легко прочитать в Internet Archive Wayback Machine. В нем Стамос и его команда описали три элемента методов псиопсихологии ИРА: целевой сбор данных (кража личных данных пользователей, в данном случае DNC), создание ложных усилителей (создание фальшивых аккаунтов для распространения дезинформации и сеяния недоверия и путаницы) и создание контента (распространение ложных и реальных историй в Facebook, журналистам и другим сторонам, иногда через фальшивые онлайн-персоны). Они объяснили, как все это работало во время выборов:

Вредоносные субъекты [использовали] обычные и социальные сети для распространения информации, украденной из других источников, таких как учетные записи электронной почты, с целью нанесения ущерба репутации конкретных политических целей. В этих инцидентах использовалась относительно простая, но преднамеренная серия действий:

Частная и/или служебная информация была получена и похищена из систем и сервисов [здесь имеется в виду похищенная электронная почта DNC];