Stories Are Weapons: Psychological Warfare and the American Mind

Это стало тем, что Стамос назвал "открытым заговором", где люди продолжали добавлять новые предполагаемые доказательства с мест: фотографии шарпи, размытые изображения бюллетеней и многое другое. Пол Лайнбаргер мгновенно распознал бы открытые заговоры как форму построения мира, когда люди генерируют истории на основе намеков, брошенных оперативниками. Влиятельные люди в Twitter подхватили первые слухи о шарпи и усилили их с помощью хэштега SharpieGate. Дети Трампа написали об этом в Твиттере, а кандидат от QAnon на пост губернатора Аризоны Брайан Маше объявил, что в капитолии состоится акция протеста, на которую люди должны принести свои шарпи и "держать их высоко".

Это была модель вирусного взрыва, которую команда EIP наблюдала неоднократно. Хотя казалось, что все вдруг заговорили о SharpieGate, на самом деле "огромный процент дезинформации распространялся двадцатью аккаунтами в Twitter", - сказал Стамос. Команда EIP окрестила эти аккаунты "суперраспространителями". Их схема обмена информацией надежно создавала то, что Стамос назвал "графиками хоккейной клюшки", где количество аудитории резко взмывало вверх, как лопасть хоккейной клюшки. "Несколько человек передают информацию, затем [суперраспространитель] ретвитит ее, и все идет по принципу "хоккейной клюшки". В результате горстка влиятельных людей может создать иллюзию широкого распространения проблемы, выбрав несколько твитов и вдохновив миллионы своих подписчиков поделиться ими. Когда информация с сайта внезапно появляется в социальных сетях, это не означает, что она правдива - более того, это может быть признаком кампании влияния.

По мнению Стамоса, чтобы предотвратить дезинформацию о выборах, подобную SharpieGate, общественность должна прервать то, что эксперты называют "цепочкой уничтожения операций влияния". Цепочка уничтожения - это набор шагов или звеньев цепи, которые оперативники проходят по мере эскалации своих операций влияния. Например, в случае с ИРА в Facebook оперативники начали с создания политических объявлений, разжигающих рознь. Это было первое звено. Затем они использовали эти объявления, чтобы направить истинно верующих на страницы ИРА в Facebook, посвященные фальшивым политическим группам. В конечном итоге ИРА активировала аудиторию, которая усиливала ее послания, делясь постами и в итоге лично выходя на акции протеста. В любой момент этой цепочки общественность и платформы социальных сетей могут вмешаться и остановить операции влияния до того, как они заразят общественную сферу. 11 Мы можем закрыть фальшивые страницы или предотвратить распространение дезинформации.

Во многих отношениях система продажи билетов EIP - это микрокосм того, как в демократическом обществе можно прервать цепочку "операция влияния - убийство". Сначала EIP сформировала коалицию групп, представляющих экспертов и общественность, а затем создала для них простой способ обмена информацией. В EIP вошли работники избирательных комиссий, эксперты по кибербезопасности из федерального правительства и ученые, а также такие общественные группы, как AARP, представляющая интересы пенсионеров, и Национальная конференция по гражданству, семидесятилетняя некоммерческая организация, занимающаяся вопросами гражданской активности. Представители всех этих групп провели сезон выборов, создавая сообщения о дезинформации на таких платформах, как Facebook, Twitter, Nextdoor, TikTok и YouTube, а затем отправляя их обученным сотрудникам EIP. Некоторые из них касались большого количества постов с дезинформацией , а другие - только одного. С 3 сентября по 1 ноября группа зарегистрировала 269 заявок. В дни, предшествующие выборам, ситуация накалилась: со 2 по 4 ноября было зарегистрировано 240 новых сообщений. В большинстве случаев речь шла об угрозах насилия, направленных на подавление явки избирателей, в других - о недостоверной информации о том, как голосовать, и ложных утверждениях о легитимности выборов.

Десятки сотрудников EIP анализировали и проверяли каждый билет, совместно с партнерскими группами решая, как бороться с дезинформацией. Иногда они выпускали пропагандистский прогноз погоды, предупреждая платформы социальных сетей, когда обнаруживали конкретную кампанию влияния, такую как SharpieGate. Они также размещали публичные оповещения на сайте EIP. Это разрушало еще одно звено в цепи уничтожения операций влияния, поскольку EIP делилась полученными сведениями с общественностью, чтобы помочь остановить поток ложной информации. Кроме того, EIP поддерживала связь между всеми заинтересованными группами - от работников избирательных участков до групп граждан и компаний, работающих в социальных сетях, - чтобы все были единодушны в том, что является дезинформацией и откуда она исходит.