Сторож брату моему

– Да, безусловно. Только так наше общество и смогло развиваться и крепнуть. Однако…

– Я догадываюсь. Однако, хотите вы сказать, возможности компьютера не являются неограниченными.

– Прискорбно, но так.

– Он справляется с задачами не выше определенной сложности?

– Разумеется. В один прекрасный день наступило такое состояние, когда стало ясно: всякие изменения – в характере ли производительных сил, в характере ли потребления и так далее – приведут к тому, что машина перестанет справляться с задачей.

– И вы решили…

– Можно было, конечно, идти на риск: выключить машину и взять дело в свои руки.

– Но вы не пошли на это.

– Не пошли. Потому что для того, чтобы не допустить ошибок и путаницы, нужно было иметь множество специалистов. А у нас их не было. И кроме того…

– Почему же вы их не подготовили?

– Вы не дали мне договорить: и кроме того, при нашей производительности труда, мы не смогли бы прокормить такой аппарат.

– Прокормить – в широком смысле, разумеется?

– Да. Прокормить, одеть, обуть – содержать. Вы ведь могли заметить: люди у нас – на девяносто девять процентов производители. Один судья на город с прилегающим районом – вот и вся власть. Тут, в столице, больше, но не намного. Армии нет. Специальных сил по охране порядка – нет. Обходимся – благодаря тому, что нравственный уровень, существовавший в те дни на Земле, нам удалось удержать. Кстати, способ увеличения или поддержания численности населения, каким мы пользуемся, тоже дает нам возможность строго дозировать или вообще консервировать на какое-то определенное время прирост – а с другой стороны, спасает нас от потерь рабочего времени и, что очень важно, избавляет людей от стремления получить побольше – чтобы лучше обеспечить своих детей.

– Да-да… Итак, вы дошли до уровня, который при данной системе являлся оптимальным…

– Да, если вы имеете в виду уровень потребления. Но если говорить о развитии вообще, то оно вовсе не прекратилось. Просто наш способ требует времени.

– Интересно, как же вам представляется дальнейшее развитие?

– Оно запрограммировано заранее. Нужно прежде всего, чтобы население планеты достигло определенного количества. Сейчас наша задача – достичь его. Затем начнется подготовка специалистов, необходимых на следующей ступени нашего развития. Мы будем расти постепенно, но без срывов. Мы не хотим опережать течение событий, мы движемся равномерно.

– Пусть так. Но скажите: надолго ли хватит топлива для вашей силовой установки? И что вы предпримете, когда оно кончится и остановится компьютер?

– Топлива хватит ненадолго. Но это не страшит нас, и компьютер не остановится.

– Сомневаюсь, что вам удастся пополнить запасы дейтерия.

– Это не нужно. У нас есть другой источник. Солнечные батареи. Источник практически вечный. Во всяком случае, его хватит до тех пор, пока мы не создадим свою энергетику.

– Вы привезли их с собой?

– Экспедиция привезла.

– Почему же их не использовали с самого начала?

– Это было невозможно. Мы не могли селиться в пустынях. Нам нужны были оптимальные условия. А у батарей другие вкусы. Как я уже говорил, лишних людей у нас нет. И не сразу можно было отправить группы на поиски удобных мест в экваториальных пустынях. Но даже когда оно было найдено, требовалось построить линии передачи, разместить батареи нужным образом…

– И вы справились?

– Мы работаем. И закончим прежде, чем наша станция остановится.

– Жаль, что этого не будет. Было бы интересно посмотреть…

– Осуществится.

– Нет. Солнце, которое должно помочь вам, на самом деле – ваш враг. Грозит страшная беда. Вспышка…

Хранитель выставил ладонь.

– Не надо, нам рассказывали о ваших идеях. Нет, солнце не грозит нам, ничто не грозит нам.

– Послушайте же! По данным науки…

– У нас тоже есть наука. И мы верим ей.

Шувалов не то засмеялся, не то застонал.

– Да неужели после всего, что вы о нас узнали, – сказал он, – вы можете всерьез говорить о том, что ваша наука, если даже сохранить за ней это название, может всерьез спорить с нашей!

– Мы не собираемся спорить с вашей наукой. Но я думаю, что наши ученые могли бы объяснить вам…

– Ну зачем же такая потеря времени! Позвольте лучше мне объяснить вам всю глубину опасности…

– Вот это будет действительно потеря времени.

– Ну неужели мне не удастся убедить вас…

– Нет. Я ведь живу здесь дольше вас!

– Подумайте о вашем народе!

– Ему не грозит ничего. Мы не станем верить в какие-то суеверия. Наше солнце столетиями остается и останется таким, как сегодня. И достаточно о нем.

– Хорошо! – Шувалов после паузы махнул рукой. – Тогда позвольте сказать о другом. Пусть ваше солнце… пусть. Но подумайте: не лучше ли, не подвергая испытанию ни наши доводы, ни ваш народ, сразу поднять его уровень на неизмеримую высоту?

– Что вы имеете в виду?