Сторож брату моему

Итак, предстоящая оторванность от материнской цивилизации заставила задуматься над вопросом: какую же часть ее можно взять с собой и что из взятого можно будет сохранить и укоренить на новом месте?

– Я понимаю.

– Всякая техническая цивилизация, как вы знаете, является сложным комплексом явлений, тесно связанных между собою. И чтобы захватить с собой, скажем, такое примитивное достижение техники, как электрическую бритву, надо было взять и все необходимое для постройки на новом месте электростанции – начиная с материалов и генераторов и кончая строительной техникой, средствами транспорта, топливом, запасными частями – и так далее.

– Да, в наше время серьезно занимаются этой проблемой.

– А тогда только начинали. Итак, взять с собой пришлось бы слишком много – а на то, чтобы изготовить отсутствующее на месте, надеяться не приходилось: даже для того, чтобы сделать ту же самую бритву, нужно такое количество различных и достаточно высоко развитых отраслей техники, какое, естественно, не могло быть заброшено с Земли. Я не знаю, каков по размерам ваш корабль…

– О, вы сможете детально ознакомиться с ним…

– Заранее благодарю… Но, во всяком случае, вряд ли вы представляете, как мало можно было взять с собой в то время. Учитывался каждый грамм массы и каждый кубический сантиметр объема.

– М-да… Не хотел бы я быть на их месте.

– Я тоже. Итак, им следовало прежде всего решить: что является важнейшим при создании колонии на пустом месте и без притока сил извне. Что является жизненно важным.

– Судя по, тому, что колония прижилась, им удалось найти решение?

– Да.

– И это оказалось…

– Это были люди.

– Люди?

– Вот именно. Было установлено, что для того, чтобы не вымереть, не захиреть, не выродиться, наконец, такая колония должна прежде всего обладать определенным количеством людей – не ниже критического уровня, который тогда оценивался приблизительно в несколько тысяч человек.

– Вот как…

– Да. Но выполнить такое условие было невозможно хотя бы потому, что корабль мог взять двести человек – и самое необходимое для них. Не более.

– Воистину, задача не из самых простых.

– И все понимали, что если начинать от первичного количества в двести человек, – предположим, сто пар, – то, по естественным условиям, население колонии смогло бы достичь нужной величины слишком поздно. Вернее, оно не успело бы ее достичь – колония угасла бы значительно раньше. Здесь ведь счет шел на поколения!

– Сложно, сложно.

– Тем не менее, выход был найден. Та аппаратура, которую экспедиция взяла с собой, то немногое, что она смогла увезти, предназначалось не для производства энергии, не для обработки земли и не для резания металлов, но для производства… людей.

Шувалов, поморщился.

– Боюсь, что я не смог бы согласиться с таким решением…

– Иного выхода не имелось. А уже в то время были достаточно хорошо разработаны методы, при помощи которых любая клетка организма могла развиться в полноценный организм. Любая клетка!

– Это-то мне известно…

– Необходимые установки, взятые экспедицией с собой, обладали достаточной мощностью для того, чтобы уже в первый год произвести на свет тысячу младенцев, на второй – столько же, а при желании производство их можно было бы и расширить. Первичный материал был взят с Земли: миллионы клеток… Этим достигалось, кстати, еще одно: устранялась опасность вырождения людей, которая в ином случае непременно возникла бы в столь узкой популяции.

– Люди от Сосуда! – пробормотал Шувалов. – Вот оно что!

В голосе его была неприязнь.

Хранитель посмотрел на него.

– Я вижу, вы все еще не можете примириться с этим.

– Увы, да… Я даже не уверен, что это люди – те, о ком вы говорите. Может быть, их скорей следует называть биологическими роботами? Не будет ли так честнее?

– Вы можете называть меня и роботом, – с улыбкой согласился Хранитель Уровня, – если такой термин кажется вам более приемлемым.

– Как, и вы?..

– Как и все остальные. Возможно, не все – иногда люди рождаются у нас и обычным порядком, но крайне редко. Мы запрещаем рожать.

– Почему?

– Мы считаем, что еще не достигли такой численности, при которой опасность вырождения стала бы крайне незначительной.

– Какой же численности вы хотели достигнуть?

– Порядка десяти миллионов.

– А сейчас у вас…

– Несколько более миллиона.

– Так много? – хмуро удивился Шувалов.

– Мы считаем, очень мало.

– Ну, тут все зависит, конечно, от точки зрения… Миллион, немалое число…

– Может быть, оставим эмоциональные оценки. Итак, вот что привезли с собой люди и вот с чего начали свою деятельность.

– Но простите… Ведь для всего, что я тут вижу…

Шувалов развел руками, словно обнимая все, что находилось в помещении. Это было длинное помещение без окон, отделанное пластиком, который и через столько лет все еще оставался белым. Скрытые светильники давали рассеянный, мягкий свет. Вдоль стен стояли бесконечные ряды стеллажей, уставленных одинаковыми аппаратами, к которым тянулись толстые жгуты проводов.

– Для Сосуда…

– Вот именно, для всего этого Сосуда, для этой фабрики людей, нужна была энергия – и обойтись без нее вы никак не могли!