Страга Севера

– Я ищу женщину, – признался он. – Однажды мы с ней заезжали в этот дом. Похоже, тут живут ее родственники.

– Это называется – шерше ля фам, – усмехнулся казак и поиграл плетью. – Ну-ну, а дальше чего? Объегорила? Сперла бумажник?

– Нет, брат, – вздохнул Мамонт. – Забыть не могу…

Этот огромный, крупный человек с нагайкой был доверчивым, как ребенок.

– Пошли ко мне, – вдруг предложил он. – Жена у меня тут всех знает. Спросим – поможет.

– Если это удобно…

– Почему неудобно? – засмеялся тот. – Мы же русские люди, должны помогать друг другу. Идем!

Они поднялись на третий этаж. Казак позвонил – за дверью раздался пиликающий посвист, словно запищала стайка гусят. Казак заговорщицки зашептал и засмеялся:

– Люблю свой звонок! Так и слышу родительский курень!

Дебелая, рослая красавица отворила дверь на всю ширину и встала, подбоченясь:

– Так, еще одного привел! Это тоже казак?

– Казак, мать! Такой казачина! Есаул!

– Вижу!.. Все вы есаулы.

– Ему помочь надо, – извиняющимся тоном заговорил этот могучий человек. – У него беда приключилась, мать. Он женщину ищет…

– Женщину? Стало быть, потерял?

– Потерял, мать, потерял. Как не помочь? Свой же, станичник!

– Твой станичник верхом-то когда сидел, нет? – усмехнулась казачка. – Ладно, заходи, подкидыш! Сейчас разберемся.

Она затворила дверь, подала тапочки, открыла дверь комнаты.

– Ночевать будешь здесь. Кровать жесткая, да тебе полезно.

Этот неожиданный поворот и обескуражил, и развеселил Мамонта.

– Я бы остался у вас, – признался он, – да не могу сейчас…

– Тебе чего, кровать не понравилась? – возмутилась казачка. – Да на ней сам Клепа спал. И ничего! Только покряхтывал!

– Клепа – это друг наш, – охотно пояснил казак-богатырь. – Композитор. Как на балалайке играет! Оркестр! Мы сидим и плачем!

– Простите, я обманул вас, – признался Мамонт. – Я действительно ищу женщину. Но… у нас нет никаких отношений.

Хозяева враз замолчали, как-то виновато переглянулись.

– Обманул? – с какой-то тоской спросила казачка.

– Да, простите меня…

– Все равно помочь бы, – пользуясь паузой, проговорил казак. – В нашем подъезде…

– Обрисуй, что за баба? – в упор спросила его жена.

– По всей вероятности, одинокая, легкого поведения. Приезжает на белых «Жигулях», – начал было Мамонт.

– Все ясно! – бросила она и, потеряв интерес, отправилась на кухню. – Ну чаю-то попьешь?

– Кто это такая? – спросил казак.

– А ты сразу – кто такая! – передразнила его жена. – Сиди, мухомор!

– Нет, правда, кто?

– Да сучка эта! За которой кобели-то табуном ходят!

– Это которая иностранцев возит?

– Будто иностранцы не кобели!..

– У нее тут квартира пустая стоит. Матушка недавно умерла, – пояснил казак. – Иногда появляется.

– И ты тоже кобель! – вдруг сказала она мужу.

– Мать, я не по этой части, – благодушно протянул тот. – Я по электрической.

– Сейчас есть кто-нибудь в ее квартире? – спросил Мамонт.

– Нет, сегодня пусто, – заверил казак. – Несколько дней пусто.

– А ты-то откуда знаешь? – подозрительно спросила жена.

– Дверь немазаная! – отпарировал он. – Скрипит, как телега, на весь подъезд. Я во сне даже слышу.

– Ладно, садитесь чай пить, – сказала казачка.

Чашки с чаем затерялись среди больших тарелок с крупно нарезанным салом, соленой рыбой, вареной картошкой, луком и яблоками в вазе. Эта простая пища неожиданно пробудила у Мамонта зверский аппетит.

– Ешь, станичник! – радовался хозяин. – Все с Дона. Я рыбу сам ловлю и сети сам вяжу. Нажимай, есаул!

– Вина у нас нет, – предупредила хозяйка. – Мой пить бросил.

– Спасибо, я за рулем, – сказал Мамонт. – А где же она сейчас живет?

– Кто, сучка-то эта? – Красавица казачка посмотрела так, будто вывернула Мамонта наизнанку. – А зачем тебе она?

Придумывать легенды не имело смысла, да и стыдно было изворачиваться перед этими людьми.

– Вражина один у нее прячется, иностранец. Достать бы мне его нужно.

– Кто он такой? – поинтересовался казак.

– Есть такая организация – Интернационал…

– Значит, красный! – заверил тот. – Большевик. Рубать их, гадов!

– Сиди, рубака, – отмахнулась жена. – А эта стервоза живет где-то на Рокотова. Квартиру там купила. Вроде Жига ее фамилия, а зовут Галька.

– Жуго, а не Жига, – поправил муж. – Галина Васильевна.

– Нашел Васильевну!.. Мурзика вымыл? – вдруг спросила она грозно. – Иди и мой! Да хорошенько, чтоб блестел!

Казак крякнул, улыбнулся и пошел в ванную.

– Мурзик – это котенок? – чтобы поддержать разговор, спросил Мамонт.

– Да нет! – засмеялась красавица. – Коня себе купил!

– Коня?..

– Ну! – отмахнулась она. – Да такого, что между ног проскакивает. Пони называется. А видом – жеребец!

Мамонт поблагодарил и начал собираться. Из ванной доносились властные окрики:

– Стоять! Стоять, я сказал! Мурзик, стоять! Ухо отгрызу!

– Иди провожай станичника! – окликнула его жена. – И оставь Мурзика в покое. Сама вымою. Он у меня будет стоять!

Казак появился обрызганный водой с ног до головы, босой, с закатанными шароварами.

– Звони, если что. – Он назвал номер телефона и прошептал: – Я за квартирой присмотрю, дверь буду слушать… Эх, и песен не попели!