Страх идёт (СИ)

   - Вставай! - Путник грубо толкал Павла. Предстоял новый день похода. Скворцов потянулся, сладко зевнул. Было темно, хотелось спать, но небо на востоке уже окрасилось первыми лучами светила.

   - Старик, ты окончательно решил? Не идешь с нами? - спросил Путник. - Понимаешь, что встретишься со Страхом лицом к лицу?

   - Я остаюсь, Путник, я остаюсь, - пробормотал старик, не спавший всю ночь. Выглядел он хуже, чем вчера. Видимо окончательный выбор сделать оказалось нелегко. Синяки под глазами, кожа иссохла, глаза запали глубоко, пальцы на руках дрожали, он весь трясся, словно в припадке падучей.

   "Старик в ужасе! - догадался Павел. - Ему страшно, но он продолжает настырничать!"

   - Но почему вы не хотите идти дальше? - вырвалось у Павла. - Почему все вокруг так спокойно относятся к вашему решению.

   - Я устал, - настырно повторил старик. - Я хочу отдохнуть!

   - Оставь его, Паша, - вмешалась Катя. - Идти или не идти дальше каждый решает самостоятельно!

   "Она не хочет, чтобы он остановился, но не уговаривает его! - подумал Паша. - Почему же ты не попросишь его идти дальше Катюша, почему не накричишь, не забросаешь упреками! Он твой дед!"

   - Мы никого не дожидаемся, - флегматично произнёс Путник. - Я выполнил свой долг - разбудил всех, следовать за мной или нет решать вам самим, я никого не дожидаюсь и уж тем более не уговариваю.

   Сказав это, Путник пошёл. Не успевшие проснуться люди медленно поднимались со своих мест и шли следом, Паша посмотрел на Старика, пристроившегося на камне.

   - Вы же боитесь, вы охвачены ужасом. Зачем дожидаться Страха? Пойдёмте с нами, - настаивал Паша, краем глаза поглядывая в сторону удалявшейся толпы.

   - Я устал, - словно загипнотизированный повторял старик одну и ту же фразу фразу. - Я не могу больше идти.

   - Прошу вас, найдите силы, - Павел готов был умолять Старика.

   - Я устал, я не могу дальше идти.

   Павел обернулся - процессия удалилась, сегодня Путник задал высокий темп.

   - Катя будет страдать без вас, подумайте хотя бы о внучке, - не сдавался Павел.

   - Я устал, - чуть не плача произнёс Старик. - Я не могу идти дальше.

   - Я вас очень прошу, пойдёмте. Или хотите, чтобы я стоял здесь и весь день умолял идти дальше, когда остальные уйдут слишком далеко, чтобы их можно было догнать? Хотите, чтобы и меня настиг Страх! Этого хотите? Замечательно! Тогда я сяду, и буду сидеть рядом с вами, умоляя продолжить путь! - Паша решил стоять на своем до конца.

   По щекам Старика потекли слезы.

   - Прошу тебя, оставь меня. Ты не представляешь, сколько времени мне потребовалось на то, чтобы набраться мужества и остановиться. Пожалуйста, Паша, не искушай меня. Я устал! Я могу идти дальше, но не хочу. Изо дня в день повторяется одно и то же, светило встает, мы идем. Светило садится, мы останавливаемся. И так всегда, слышишь, всегда! Мне это осточертело, я дождусь Страх, чем бы он ни был, дождусь и будь, что будет! - произнёс Старик. Голос несчастного дрожал, зрачки расширились, он был бледнее белого.

   Паша посмотрел в сторону своих товарищей. Даже среди голых деревьев их силуэты было сложно различить. Они вот-вот скроются за пригорком. Скворцов испугался. С севера до ушей Паши донесся тихий пронзительный вой подхваченный ветром. Может это Страх возвещает о своем приближении?

   - Пойдёмте со мной, пока не поздно! - взмолился Паша. Его бросили родители, теперь собирался бросить Старик. - Страх уже близко!

   Старик безмолвно принялся качать головой из стороны в сторону.

   - Я устал, я не могу идти, не могу, не могу, не могу... - он повторял это снова и снова, с каждым словом делался немощнее.

   Павел обернулся - позади него никого не было. Они ушли, оставили его наедине со Стариком! Они позволят Страху забрать Пашу! Скворцов позабыл о Старике и родителях. Ветер донёс до него жуткий вой. Страх идёт! Павел вскочил на ноги и побежал через лес. Старик так и остался сидеть на камне, сотрясаясь мелкой дрожью и повторяя, словно заклинание, "не могу, не могу, не могу..."

...

   Когда впереди замаячили крыши высоток, Паша решил, что у него галлюцинации. Но по мере приближения силуэты многоэтажных домов сделались отчетливыми. Похоже, сегодня они будут ночевать под крышей. На пути им попадались заброшенные лачуги, порой уютные домики, но многоэтажек Павел никогда не видел. Старик порой рассказывал о них, но Старика больше нет. А громада, что возвышалась над Павлом, накрывая своей тенью даже громадное пространство, ничего не боялась. Перед этим чудом отступит даже Страх.

   - Остановимся сегодня здесь, - скомандовал Путник. До заката оставалось часа два. Но Паша был рад, что они переночует под крышей высоток.