Страх идёт (СИ)

   - Страха нет, Страха нет, Страха нет! - повторяла она. - Жду семь лет, жду семь лет, жду семь лет. Страха нет, Страха нет, Страха нет, - она подняла свои безумные очи вверх, посмотрела на стоящего над ней Павла. - Ложь. Ложь. Враки, всё враки. Семь лет! Семь лет! Семь лет! - она закричала, заверезжала, начала трястись. - Семь лет Страха нет, семь лет Страха нет, семь лет Страха нет... - повторяла и повторяла она. Люди проснулись и с испугом смотрели на неё. Павел тоже попятился, лишь Путник оставался спокоен, с безразличной гримасой наблюдал за происходящим.

   Катя удивила всех. Девушка подскочила к старухе, приподняла ее голову.

   - Страха нет? - спросил она. - Вы ждете здесь семь лет, а Страх так и не настиг вас? - Павел заметил, что услышав вопрос, Путник помрачнел.

   - Катерина, сядь на место! - приказал он девушке. - Эта женщина ведьма, она служит Страху.

   Но Катя его ослушалась. Впервые за всё время.

   - Ответьте, прошу вас, - молила Катя. - Страха нет? Он так и не пришёл?

   - Страха нет, семь лет Страха нет, - повторяла женщина.

   - Да она сумасшедшая, нужно унести её отсюда, - выкрикнул кто-то.

   - Кто притащил её сюда пусть от неё и избавляется.

   - Это Паша был! Давай-ка её отсюда наладь! - засуетились остальные.

   - Успокойтесь! - прервал своих товарищей Путник. Он подошёл к женщине и Кате, продолжавшей задавать старухе вопросы. - Отойди, - обратился он к девушке. Катя сверкнула глазами.

   - Вы что не понимаете, что значат её слова? - Катя схватила женщину за руки. - Она говорит, что Страха нет. Нам не нужно больше идти. Мы можем в коем-то веке остановиться и отдохнуть. День-два. Может больше.

   -Страха нет, семь лет Страха нет... - не успокаивалась женщина.

   - Отойди! - сквозь зубы процедил Путник. Но Катя осталась на месте.

   - Я тебе не верю! - бросила она ему в лицо. Никто не осмеливался разговаривать с Путником в таком тоне, да ещё и на ты. - Ты нас ведешь неизвестно куда и непонятно зачем, но Страха нет!

   - Семь лет Страха нет, - вторила ей женщина.

   Павлу стало не по себе. Да что такое вытворяет Катя?

   - Мы должны остаться здесь и никто, слышишь, никто больше не пойдёт с тобой никуда! - кричала Катя. - Ты понимаешь? Понимаешь? Ты проиграл, твоя ложь раскрыта! Из-за тебя погиб мой дедушка, но больше ты никого не погубишь. Пойдешь один, дальше только один. Никто не поверит твоим лживым речам! - провозгласила Катя.

   - Ложь, ложь, враки, враки, - вторила ей женщина.

   Тут лицо Путника снова сделалось безразличным, он отошёл в сторону, окинул взглядом лестничную площадку, на которой они заночевали, стал спускаться вниз. Люди переглянулись между собой и последовали за ним. Глаза Кати округлились.

   - Вы что не слышали? Страха нет! - крикнула им в след Катя.

   - Ложь, враки, враки... - бормотала женщина.

   Паша дождался, когда остальные спустятся, подошёл к Кате.

   - Нужно её оставить, неужели ты не видишь, что женщина безумна, - сказал он девушке.

   - Нет, она говорит правду. У меня словно глаза открылись, понимаешь? Всё становится на места, если никакого Страха нет. Представь себе, что рассказанное Путником выдумка и ложь? Понимаешь? Нас водили за нос. Мы бесцельно движемся вперёд, а ради чего? Что такое Страх, на что он похож? Мы ведь даже не знаем, Паша, даже не знаем! А там, позади, остался дедушка, он сидит и ждёт, когда мы наберёмся ума и вернёмся за ним. Он ведь всё знал, догадывался, что Страха нет, потому и остался, чтобы убедиться. Это всё объясняет. Наши родители, они тоже догадались, но не стали говорить, потому что знали - получится точно так же, как сейчас, все последуют за Путником. Но он лжец, Паша, лжец!

   - Враки, ложь, - шептала женщина, словно бы убаюкавшая сама себя своими безумными речами.

   Выслушав Катю, Павел догадался, в чём дело. Она скучает по дедушке. Он вздохнул, положил руку на плечо Кате.

   - Сегодня ты сказала, что люди порой не выдерживают пути, им не хватает сил и терпения заставить себя подняться утром и продолжить путь во имя спасения жизни. Но Старик всегда был сильный и тебе сложно поверить, что он сдался. Оттого ты и ухватилась за тростинку, услышав речи этой женщины, - сказал Павел.

   Катя горько усмехнулась, посмотрела на него.

   - Значит ты тоже с Путником? А я считала тебя другом, - с горечью в голосе произнесла она. - Уходи вместе с остальными, спасайся от самого себя!

   - Страх идёт, Катя, не забывай, - сказал он перед тем, как уйти.

   "Если Катя останется завтра здесь, то только по моей вине. Не нужно было приводить ведьму в лагерь", - подумал Павел и ощутил жгучий стыд.

...

   Утром, когда Путник разбудил всех, и они готовились отправиться в путь, Павел подскочил к лестнице, решив навестить Катю.

   - Она не пойдёт дальше, - произнёс Путник. - И тебя мы ждать не станем.

   - Я скоро вернусь, - заверил его Павел. Путник лишь пожал плечами.

   - Твоё дело, - флегматично заявил он.

   Паша бегом забрался на семь этажей вверх. Катя сидела в уголке и улыбалась. Старуха, раскинув руки в стороны и широко открыв рот, валялась у самых ступенек. Она была мертва.

   - Что случилось? - спросил Павел, растеряно переводя взгляд с Кати на старуху.