Страх. Почему мы неправильно оцениваем риски, живя в самое безопасное время в истории

Именно Питер Уосон предложил термин «предвзятость подтверждения», и за его открытием последовали многочисленные исследования. Правда, Уосон лишь обосновал выводы, которые вдумчивые наблюдатели заметили уже давно. Почти 400 лет назад сэр Фрэнсис Бэкон писал, что «человеческое понимание, после того как оно утвердилось во мнении (услышанном от других или собственном), подтягивает все остальное для его подтверждения. И хотя может быть много значимых доказательств противоположного, ими пренебрегают или отвергают, чтобы благодаря этой пагубной предвзятости убедительность своего мнения оставалась нетронутой…» Мудрые слова, истинность которых ежедневно доказывают бесчисленные эксперты и блогеры.

Эффект предвзятости подтверждения не стоит недооценивать. В ходе президентских выборов 2004 года команда исследователей под руководством Дрю Уэстена провела в Университете Эмори следующий эксперимент. Отобрав для участия 30 человек, половина которых были ярыми демократами, а вторая половина – столь же убежденными республиканцами, они предложили им сделать МРТ мозга. Во время сканирования участникам эксперимента показывали три утверждения Джорджа Буша или о Джордже Буше[19]. Второе утверждение противоречило первому и выставляло Буша в невыгодном свете. Участников спрашивали, не кажется ли им, что эти утверждения противоречат друг другу, и просили оценить степень непоследовательности. Затем им показывали третье утверждение, которое объясняло очевидное противоречие между первыми двумя, и вновь спрашивали, насколько противоречивы первые два утверждения. Наконец, их вновь просили оценить степень непоследовательности. Эксперимент провели повторно, но с фокусом на Джоне Керри, и в третий раз – с фокусом на нейтральном предмете.

Результаты вряд ли можно назвать удивительными. Когда сторонникам Буша показывали противоречивые утверждения Буша, они оценивали их как менее непоследовательные, чем это делали сторонники Керри. Сторонники Буша находили третье утверждение более убедительным, чем сторонники Керри. Когда в фокусе исследования был Керри, результаты были противоположными. В третьем случае – с фокусом на нейтральном предмете – разницы между республиканцами и демократами не было.

Все это предсказуемо. Гораздо более удивительными были результаты МРТ. Когда участники обрабатывали информацию, противоречившую их убеждениям и выставлявшую их кандидата в невыгодном свете, у них активировались одни области мозга, а когда они обрабатывали нейтральную или положительную информацию – то другие^{29}. Кажется, предвзятость подтверждения действительно запрограммирована в каждом из нас, и это имеет огромное значение для вопроса, как формируются и распространяются мнения.

Когда человек формирует свое убеждение исключительно на основе того, что говорят окружающие, это тем не менее убеждение. И оно заставляет «включиться» механизм предвзятости подтверждения. Входящая информация подвергается анализу: если она поддерживает убеждение, то с легкостью принимается, если идет вразрез с ним, то игнорируется или проверяется с пристрастием. Таким образом, если информация, которая появляется в прессе, носит смешанный характер – а когда дело касается риска, так происходит часто, – наше когнитивное искажение усиливает изначально сформировавшееся убеждение, потому что именно так все и говорили во время перерыва на обед.

Это что касается индивидуального уровня. А что происходит, когда люди, разделяющие одно убеждение, собираются, чтобы его обсудить? Психологи уже знают ответ, и он, к сожалению, не слишком приятный. Речь о «групповой поляризации».

Резонно предположить, что когда люди со схожими убеждениями собираются, чтобы обсудить создание полигона для опасных отходов, грудные импланты, которые, по их мнению, вызывают заболевания, или любой другой риск, то их убеждения должны склониться к среднему по группе. Но этого не происходит. Результаты исследований, проводившихся на протяжении нескольких десятилетий, показали, что группа обычно приходит к заключению более категоричному, чем среднее мнение ее участников. Когда противники полигона для опасных отходов собираются вместе, чтобы обсудить эту тему, они убеждаются, что этот полигон еще более вреден, чем они думали. Когда вместе собираются женщины, убежденные, что грудные импланты несут риск для здоровья, после обсуждения они уверены, что недооценили степень вреда. Динамика всегда одинаковая. Предмет обсуждения роли не играет. Индивидуальные убеждения не слишком важны. Когда собираются люди, у которых одна точка зрения, она становится еще более категоричной.