Страна Оз за железным занавесом

Книги Баума о стране Оз, созданные его богатой фантазией и отражавшие современные ему реалии, страдали из‐за необходимости беспрерывно писать продолжения в такие сжатые сроки, что времени на разработку замысла и редактуру не оставалось. На эти недостатки указывают некоторые придирчивые взрослые читатели и критики, которые предпочли бы более высокое качество за счет меньшего количества, но сами юные читатели обычно не обращают внимания на ошибки в фактах и логике. Мартин Гарднер метко заметил:

Можно дать ребенку книгу, написанную с большим стилистическим изяществом и пропитанную поэтическими оборотами, но если ему не интересно, что произойдет с героями в следующей главе, он предпочтет отложить книгу и включить телевизор (Gardner 1962, 14).

Более того, задачи, смысл и идеологический посыл, столь важные для ученых и критиков, гораздо меньше значат для детей, которые отдают предпочтение динамичному сюжету и созданным богатым воображением персонажам – это было хорошо известно Бауму, в первую очередь из общения с сыновьями. Временами он даже использовал детские подсказки для развития сюжета и создания персонажей. Так, «умная подсказка» ребенка помогла ему написать в 1917 году «Пропавшую принцессу страны Оз» (2005, 453). С годами ситуация менялась: Баум старел, его здоровье ухудшалось, и истории постепенно утрачивали былую живость, особенно после 1908 года. Главный антагонист серии Король Гномов, которого изначально звали Рокуэт Красный, живет в пещерах под землей и держит наземных жителей в рабстве, заставляя исполнять все его прихоти. Появляясь в каждой книге сериала, он пытается разрушить страну Оз и уничтожить ее обитателей. Этот персонаж, воплощение абсолютного зла, отбрасывает длинную тень на поздние книги Баума, которые сильно отличаются от его ранних произведений, проникнутых бодрым оптимизмом и уверенностью в собственных силах.

Чтение книг о стране Оз со временем стало ежегодной традицией для детей в США. Это обеспечивало стабильную прибыль, так что издатель стремился продолжать серию даже после смерти Баума. В сентябре 1920 года он предложил тридцатилетней Рут Пламли Томпсон, редактору детской странички в издании «Филадельфия паблик леджер», постоянному сотруднику журнала «Сейнт Николас» и автору двух сказок, продолжить серию. Томпсон согласилась и с 1921 по 1939 год написала девятнадцать книг, а потом еще две в 1971‐м и 1976‐м. Но не все приняли нового Историка страны Оз; в свою защиту Томпсон написала короткую статью для первого выпуска «Баум багл» – «Как я написала девятнадцать знаменитых книг о стране Оз», в которой рассказала о своем предыдущем литературном опыте и опровергла «излюбленную легенду» о том, что она взялась за продолжение серии потому, что была то ли племянницей Баума, то ли его секретаршей (Tompson 1957, 5). Она общалась с Баумами только через издателя и не имела прямых контактов с семьей, которая весьма критически относилась к написанным ею продолжениям (Hearn 1989, 7). Большинство критиков соглашалось, что Томпсон осталась верна духу Баума, но, несомненно, развила собственное видение и выработала собственный стиль. Называя ее книги о стране Оз «более близкими миру фантазии и веселья и менее сложными», Рассел Б. Най утверждает, что «животные сделали ее страну Оз такой, какой она стала», потому что пять из них появляются в ведущих ролях в ее книгах (Nye 1965, 6). Комментируя споры об отличии ее книг от сказок Баума, Рут Пламли Томпсон отвечала: «Они [члены Клуба Оз] воспринимают ее [серию] всерьез. Для меня же это развлечение» (Nye 1965, 6). Как и Баум, Томпсон стала постепенно уставать от страны Оз и предупреждала, что откажется продолжать работу. В 1935 году продажи упали, и это дало ей повод надеяться, что книга этого года станет для нее последней, но издатель уговорил ее продолжать (Hearn 1989, 7). Как бы то ни было, перу Рут Пламли Томпсон принадлежат девятнадцать книг – против четырнадцати написанных Баумом, и она заслуживает благодарности хотя бы за то, что преданно продолжала серию, несмотря на злобные атаки сверхбдительных поклонников, критически настроенных педагогов и влиятельных библиотекарей.