Страна потерянных дорог

— Первые моменты влюбленности это действительно здорово, — мечтательно улыбнулась Майя, принимаясь за свой ужин. Затем ее улыбка вдруг погасла, и девушка молча уткнулась носом в свою чашку с чаем. Она не стала продолжать мысль, но окружающие все сразу поняли и помрачнели.

Макс тяжело вздохнул.

— Если ничего нет в кабинете Делиана, то может быть, стоит обыскать его комнаты? — заметил он, снимая с огня в камине котелок с мясным рагу и накладывая еду в две тарелки — себе и Нике. Костя ел пирог с чаем, а оголодавшая за день Майя уже съела свою порцию. Макс даже не был уверен, что еда успела приготовиться, когда девушка ее себе накладывала.

— Завтра утром проверим, — отозвалась она, зябко кутаясь в свой спальник и устраиваясь поудобнее в старом кресле. — Еще можно обследовать кабинеты и комнаты самых верных его сторонников. Вдруг кто-то из них вел дневник или спрятал важные сведения.

После ужина уставшие ребята стали клевать носом. Макс сидел на диване, а Ника, положив голову ему на колени, уже крепко спала, укрытая мягким пледом. Сам Конь едва мог держать глаза открытыми: от тепла и ужина, да еще и в спокойной домашней атмосфере его разморило.

— Спи, я посторожу, — тихо проговорил Костя, осторожно касаясь его плеча. — Это вы бегали от статуй, встречали умерших родственников, обыскивали на рассвете проклятые замки. А я завалился спать, как только Шалу осмотрели и сняли кабину. Отдыхай.

Макс благодарно кивнул, с блаженством откинулся на мягкую спинку дивана и мгновенно задремал. Майя, вымотанная долгим днем и бессонной ночью тоже спала, свернувшись калачиком в кресле. Огонь в очаге уютно потрескивал, а холод постепенно покидал старые камни зала.

Конь проснулся от того, что Костя нависает над ним и трясет за плечо. Макс едва успел понять, кто он и где, и поборол инстинкты. Не стоит так будить того, кто привык довольно резко реагировать на ситуации.

Костя выразительно прижал к своим губам палец и медленно указал куда-то за спинку дивана. Конь очень осторожно повернул голову и замер, ощущая, как по телу ползет противный холодок.

Свет в зале шел только от камина и одной толстой свечи, горевшей на столе, так что дальние углы терялись во тьме. У двери, ведущей в коридор, кто-то стоял. Темная фигура не шевелилась и молчала, но порог не пересекала.

Макс с благодарностью посмотрел на Нику, тоже проснувшуюся и сонно оглядывавшуюся. Хорошо, что послушались девочку и все прибрали, странно — но этого хватило, чтобы обезопасить себя и сделать жилой хотя бы одну комнату в Цитадели.

Ника осторожно разбудила Майю и указала на темную фигуру в дверном проеме. Затем подхватила со стола свечу и пошла к двери, заставив Макса тихо ругнуться и быстро пойти следом, на ходу вытаскивая нож. Мало ли, что за существо пожаловало к ним в гости. Может статься, что и кто-то из учинивших в замке бойню.

Но как только дрожащее пламя свечи высветило серую фигуру, стало понятно, что это девушка-статуя пришла в самый темный ночной час к ним в гости.

— Карина, — тихо проговорила подбежавшая Майя и смело вышла за порог прежде, чем Макс смог ее остановить.

Да твою же дивизию, что всех так тянет на неосторожные действия! Макс выругался про себя и тоже покинул безопасную комнату, выходя в темный коридор и пытаясь понять, нужно ли прикрывать девушек от возможного нападения.

В коридоре царил мрак. Луна спряталась за тучами и лишь пламя свечи, что несла Ника, немного освещало старые камни. Но даже так, в тревожной полутьме, стало ясно — кроме каменной девушки в коридоре больше никого нет. Конь быстро огляделся, но пока не спешил прятать нож.

— Майя? — вдруг спросила статуя, поворачиваясь к старой знакомой. От движения с каменной девушки посыпалась пыль, но даже в темноте Макс мог бы поклясться — Карина попыталась улыбнуться. Ее каменные черты лица пришли в движение, отчего пыль стала сыпаться сильнее. — Ты пришла! Ты жива! Я ждала тебя!

— Расскажи свою историю, — дрогнувшим голосом проговорила девушка, пытаясь справиться с эмоциями. А Макс с облегчением выдохнул, пряча заговоренный нож.

Статуя пару секунд молчала, пристально разглядывая пустыми глазницами подругу. Затем все же начала свой рассказ, но казалось, что в коридоре был только один человек, кому статуя желала поведать свою историю. Говорила по делу и лаконично, сразу к сути — Максу такой подход понравился.

— После того, как ты исчезла, Делиан заявил, что ты отправилась в исследовательскую экспедицию к болотным огням, как давно хотела. Но я не поверила! Все твои вещи и даже любимая кожаная тетрадь остались в комнате. Прежде, чем я смогла все как следует обдумать, прихвостень Делиана «вернулся», — на этом слове статуя сделала ударение, словно подчеркивая его. — «Вернулся» из вашей «экспедиции» и сообщил, что ты погибла от воздействия огней судьбы. Твою комнату опечатали, и вскоре из нее пропали все вещи — доказательства лжи Делиана.