Страна потерянных дорог

— Знаешь, это в Аркании бэлы сидят на коротком поводке. А вот в Старом мире… нет, наша современность техногенная и полна лишь тех ужасов, что учиняют сами люди. Но в легендах и мифах, полно разных хтонических тварей. Наш фольклор пестрит древними божествами, всемогущими и напрочь отшибленными.

Конь оглядел примолкших друзей, но несмотря на их испуг, продолжил:

— Наши боги другие. Они легко развращали души, подчиняли своей воле, вмешивались в историю и перекраивали саму реальность…

— Ну это же все досужие вымыслы! — не выдержал Костя, нервно заерзав на своем спальнике. — Мифы и сказки, литературные произведения, скажем, того же Лавкрафта. Я не думал, что ты религиозен и веришь в подобное…

Макс нехорошо усмехнулся и смерил Костю тяжелым взглядом.

— Во-первых, друг мой, на войне нет атеистов. А во-вторых… ты не забыл, где мы находимся в данный момент? Как твой материализм смог выжить в Аркании и сохраниться за три года?

— Ну я про Землю сейчас, — смущенно буркнул Костя, утыкаясь в свою чашку с чаем.

— А кто знает? Может в Старом мире все это было? Древние боги, жуткие демоны, твари, что обитают за пределом привычной реальности и только ждут, чтобы прорваться в миры людей. Не зря же во всех религиях мира есть упоминания о страшном зле, что ищет дорогу, и особенно — сторонников среди живых, чтобы они помогли проникнуть в мир. Может наши Вселенные не так уж и отличаются друг от друга.

Ника тоже поежилась, словно в старом зале вдруг пронесся зябкий сквозняк.

— Макс прав, это очень похоже на правду. Местные бэлы ограничены законами Аркании, но что если Зеркало вело куда-то за пределы этой Вселенной?

Макс вдруг вскочил, словно наэлектризованный новой догадкой, и стал расхаживать по цветастому ковру у камина.

— Или в какой-то карман реальности! Я был в таком, за аркой сидела некая изгнанная и запертая тварь, — Конь говорил оживленно, помогая себе жестикуляцией. — Может то существо и не наш пациент, но если Зеркало было порталом… куда-то, а точнее к кому-то, очень озлобленному и сильному. Тогда понятно, почему кровавые следы вели к Зеркалу. Человеческие жертвоприношения, все по канону!

— И поэтому Садовник могла не видеть, не замечать этой твари. Ее фактически нет на территории Аркании, — также эмоционально проговорила Майя, подхватывая мысль.

— Не зря Делиан и говорил о мире, где будут править бэлы! — вклинилась Ника, выразительно щелкнув пальцами. — Тварь за Зеркалом не могла побороть Арканию сама, а законы Вселенной не позволяли прорваться извне. Вот мразота и нашла подходящего олуха, наплела про неотвратимость гибели мира, что нет другого шанса прекратить агонию и все такое. И дурак-Делиан повелся! А может, ему не просто промыли мозги, но еще и как-то одурманили.

Майя тяжело и горько вздохнула, сжимая тонкими пальцами пустую кружку.

— И его руками тварь уничтожила Вселенную. Шаг за шагом. Сначала Садовник, ее смерть вывела из строя Егеря. Потом убрал меня, что начала сомневаться. Затем пали Цитадели, какой-то «корень всех бед» и другие ученые нашего бастиона…

Макс выглядел удовлетворенным догадкой, хоть что-то начало проясняться и обретать смысл. Он спокойно вернулся на диван, нежно обняв Нику и автоматически закутав ее в теплый плед. Кажется, едва ли даже замечал, как заботится о ней на уровне инстинктов.

— Это уже похоже на правду, — заметил он, но хмуриться не перестал. — Однако, мы так и не поняли, куда он делся. Если ушел к своему хтоническому дружку в Зеркало, то само оно — где? Уничтожил, закрыл за собой портал?

Майя подняла руку вверх и отрицательно помахала в воздухе указательным пальцем.

— Нет, на месте той неизвестной твари, я бы оставила прямую дверь сюда.

— И то верно, — протянул Макс, задумчиво потирая подбородок. — Еще меня смущает тот факт, что Делиан опечатывал Цитадель изнутри. Может где-то тут есть еще какой-то портал, потаенная арка или волшебная дверь? Потому что ты сказала — невозможно наложить печати, когда внутри есть живые.

— Ты прав, — кивнула Майя, наливая себе новую порцию чая. Оживленная дискуссия и высказывание теорий словно вдохнули свежие силы в девушку, почти вытравив скорбь из ее взгляда и вернув твердость духа. — Печати в первые минуты сильно давят, а потом убивают всех внутри периметра. И наружу не выпустят. Едва ли он покончил жизнь самоубийством подобным образом. У него точно был план отступления. Нужно обыскать все и вся! Единственный вариант — это портал, но Карина за все эти годы должна была его найти. Она не самый талантливый ученый, но с подобным — точно справилась бы.

Все какое-то время помолчали. Спать больше не хотелось. Ночной визит избавил от всякой сонливости, так что ребята просто сидели у камина и пытались что-то придумать. Пламя едва слышно потрескивало, бросая нервные отсветы на лица и создавая тревожные шевелящиеся тени в углах.

— Я знаю! — вдруг резко выкрикнула Ника в тишине, заставив друзей одновременно вздрогнуть и в ужасе уставиться на нее. — Простите, не хотела пугать. Но я знаю, куда они ушли! Майя, ты говорила о бумажке про выработку древесины…