Страна потерянных дорог

После завтрака они с Майей пошли изучать личные комнаты Делиана, в надежде, что там найдется хоть что-то важное. Но через час поисков, девушки были вынуждены признать — бывший Магистр забрал все ценное с собой. В небольшом камине еще виднелись остатки сожженных листиков и каких-то книг, а на столе царил хаос из бумаг и потрепанных вещиц. Ящики резного комода выдвинуты, словно его владелец в спешке собирал вещи. Часть предметов валяется по полу, но крови и следов насилия в комнате не было.

Майя со злости пнула какую-то коробку, и из нее выкатилась пустая бутылка.

— Ни-че-го! — словно пытаясь совладать с эмоциями, натянуто произнесла она.

— Ладно-ладно, — попыталась успокоить подругу Ника. — Давай действовать по схеме — наведем тут порядок, хорошо?

Пока они собирали разбросанные бумаги, складывали в один угол мусор, а в другой — вещи на починку, Майя рассказывала о своей жизни в Цитадели. О том, что после помолвки стала часто ночевать в комнатах Делиана. Но пока они не поженились, она еще имела право на собственные, личные, апартаменты. Там она иногда проводила время, когда ей требовалась тишина для исследований или жених уезжал по делам.

Ника с интересом слушала эти истории, вытирая пыль со старой картины. Благо она была под стеклом и влажной тряпкой удалось быстро вернуть ей былую красоту и чистоту. Ника аккуратно протерла раму и поправила картину так, чтобы она висела на стене ровно.

И вдруг замерла, разглядывая нарисованный маслом пейзаж. Всего несколько секунд оглушающей тишины, когда она словно не могла понять, на что смотрит. Но уже через пару мгновений Ника отчаянно выругалась и бегом покинула комнату. Сзади ее окрикнула удивленная Майя, но времени объяснять не было. Возможно, времени уже вовсе не осталось и она, Ника, бесповоротно опоздала.

Страх, жуткий страх, гнал ее все дальше и дальше. По старым каменным коридорам и комнатам, полных занятых работой людей. Она останавливалась лишь на мгновение, чтобы сбивчиво спросить — видел ли кто Шамана или Макса — и получив ответ, снова побежать вперед.

Ребята у колодца сказали, что они оба пошли домой к дедушке, вроде бы за какой-то книгой.

Мощеная горная дорога с крутыми изгибами пронеслась словно мимо Ники, ровно как и узкие улочки Затона. Девушка едва могла дышать от страха и быстрого бега, едва понимала, куда несется и правильно ли выбрала подъезд. Взлетела по лестнице, едва не снеся большую кадку с цветком, и замерла на мгновение у квартиры дедушки.

Ника с силой толкнула дверь, едва успев испугаться, что ключей-то у нее нет, но оказалось не заперто.

— Макс! Дедушка! — крикнула она, врываясь в квартиру. И уже через мгновение поняла, что опоздала.

Никого. Они ушли. Оба ее бросили.

Только рыжий котенок радостно выбежал ей навстречу, а затем также задорно ускакал боком обратно в библиотеку. Ему хотелось играться, раз уж пришли люди, но Ника только ощутила, как ее сердце кольнула острая игла боли.

Макс оставил котенка. Не взял с собой. Хотел же найти ему хороший дом и заботливые руки, чтобы больше таскать малыша на опасные задания.

Ника оглядела коридор и поняла, что рюкзака Макса на вешалке нет. Отчаяние вползало в душу девушки, как ледяной питон, не давая дышать, стискивая мертвой хваткой горло…

«Нет, нельзя останавливаться! Продолжай движение!» — приказала она себе мысленно. «Если бы я не могла его остановить, то не нашла бы картину! Но тот подлунный пейзаж с замком, что описывал Макс еще в Лесу у костра — попался не не зря. Должен быть шанс!»

И повинуясь интуиции, девушка выглянула в кухонное окно. Там виднелся Лес, что рос во дворике-колодце, исполняя роль естественного парка.

Ника судорожно вздохнула, касаясь кончиками пальцев холодного стекла.

У одного из деревьев стоял ее дедушка, с рюкзаком за плечами и вязал узлы на длинной веревке. В походной одежде и с большим количеством снаряжения, словно собирался в долгое путешествие…

Ника быстро метнулась к той двери, что вела на внутреннюю лестницу и едва не скатилась кубарем по старым истертым ступеням. Уже у самого порога на первом этаже, она увидела Макса.

Он был одет в свой старый потрепанный камуфляж, обвешен подсумками, выглядел решительным и собранным. Он уже держался за ручку входной двери и был готов выйти, покинуть и эту лестницу, и квартиру, и саму Нику.

— Остановись! — отчаянно крикнула она и все-таки смогла преодолеть остаток ступеней и не свалиться, хоть ноги и предательски дрожали.

Макс обернулся, и на один миг в его глазах мелькнуло выражение отчаяния, но уже через секунду он спрятал все эмоции. Снова выглядел спокойным и уверенным, как будто ничего и не случилось.

Глава 35

— Вернись домой, мы тут сами разберемся, — твердо проговорил Макс, кивая в сторону лестницы, заставленной комнатными цветами, и двери на втором этаже. — А вам с Майей нужно поискать подсказки…

— Нет, — также твердо и безапелляционно ответила Ника, подходя ближе и решительно скрещивая руки на груди. Получилось чуть театрально, но иначе ей было не справиться с эмоциями. Потому что в груди словно струна оборвалась.