Страна потерянных дорог

— Лес! — восторженно отозвалась подруга, всплеснув руками. — Ну конечно! Мы так к нему привыкли, что даже забыли! Туда никто не ходит, потому что среди нашей Цитадели не было хороших следопытов, это ребята из Измерений его исследовали. И поэтому Карина не нашла порталов или каких-то тайных путей.

Майя резко замолчала, а ее глаза, что секунду назад оживленно блестели, вдруг стали грустными.

— Но Лес огромен и непостижим! Там миллионы разных мест. И Делиан никогда не ходил туда. Значит, его вело Зеркало. Он мог там просто исчезнуть, — разочарованно произнесла она.

Макс пристально оглядел друзей, затем посмотрел на вымытое окно, за которым виднелись темные очертания гор на фоне более светлого неба.

— Ладно. Нужно поспать. До рассвета еще час-два, до прихода горожан и продолжения уборки успеем поспать хотя бы часов пять. Если не отдохнем, то завтра от нас будет мало толку…

— Может в кабину Шалы? — задумчиво спросил Костя, нервно ерзая в своем спальнике и невольно оборачиваясь на дверь в коридор, где еще виднелась кучка песка, оставшаяся от статуи.

— Нет. Не стоит идти в самый темный час через всю Цитадель, большая часть которой может быть небезопасна. А потом еще во мраке по горе и по Затону с его статуями. Хватит с нас на сегодня потрясений.

Макс решительно встал с дивана, достал каремат и спальник и постелил себе на полу. Затем точно также постелил Майе, но Ника его остановила, кивнув на диван:

— Пусть она поспит с комфортом. Ей сейчас это нужнее.

Конь, чуть подумав, кивнул, силясь не выдать своих эмоций. Может она думала о подруге, а может и о том, что вместе на полу у огня будет теплее. Но мысли самого Макса крутились лишь вокруг того, что он и Ника будут спать вместе. И пусть ни о чем лишнем речи и не шло, просто вот так побыть рядом — уже огромная радость.

Зато он точно не сможет уснуть до самого рассвета, и покараулит.

Макс лежал, обняв Нику и укрыв ее не только пледом, но и спальником. Несмотря на жаркое пламя в камине, едва ли пара часов протопки могла выгнать зимний холод из огромного зала. Этот замок нужно топить десятком каминов по всему корпусу, и не одну неделю, чтобы жар пробрался в самые недра толстых каменных стен.

Ника уснула, убаюканная его теплом, объятьями и безопасностью их укрытия. Такое беззаветное доверие. Неоправданное совсем.

Макс сдержал грустный вздох, что готов был вырваться. Она лежала рядом, такая живая, теплая, родная. Он чувствовал биение ее сердца и легкое дыхание на своей руке. Хотелось обнять крепче, прижать к себе и не отпускать. И как только смогла эта хрупкая рыжая девочка за одну неделю стать настолько близкой и дорогой.

Казалось, сердце Макса покрывается коркой льда. Жаль, что живое тепло лежащей на его руке Ники не могло разогнать этот внутренний холод.

Жаль, что некоторые вещи не меняются никогда. Даже в другой Вселенной.

Кажется, к рассвету Макс все-таки уснул. Но никакие монстры или демоны не потревожили их команду. Утром, когда солнце поднялось над далекими горами, их разбудил Шаман. Старик пусть и без энтузиазма, но уже и без негатива глянул на Макса, обнимающего его внучку и кивнул в сторону открытой двери.

— Я принес вам горячий завтрак. Скоро подойдут добровольцы и мы продолжим работу. Что-то удалось узнать?

— Пойдемте, сходим за водой и я вам расскажу, — сонно ответил Конь, вылезая из спальника. Совершенно рефлекторно погладил Нику по волосам, так обыденно и естественно, словно делал это каждый божий день.

— Да-а-а, — отозвалась, зевая, рыжая девушка. — Тут есть нечто вроде санузла, но воды в нем нет… Так что очень нужно… И поесть тоже надо…

Но вместо того, чтобы встать, она только плотнее закуталась в спальник и снова уснула. Макс тепло улыбнулся, не стал ее будить и ушел вместе с Шаманом к колодцу.

Ника проснулась минут через двадцать, когда вернувшийся с едой Костя, стал наливать кофе и вкусный аромат распространился по всему залу. Есть хотелось зверски!

Девушка потянулась, с трудом вылезая из спальника. Травмированные статуей плечи нещадно болели, как и ребра. Травмы, полученные от Черного Мака уже начали заживать, но сон на твердом каменном полу едва ли способствовал выздоровлению.

— Где Макс? — спросила Ника, вернувшись из небольшой комнатки, играющей роль уборной. Без воды она скорее была замковым аналогом дачного туалета, но Майя обещала, что когда они закончат обыск, то смогут заняться реанимацией водоснабжения в Цитадели.

— Они с Шаманом уже час как убираются и таскают мусор во двор. А нам дали немного поспать. И откуда только у него силы бегать без сна и отдыха?

Ника скорчила недовольную мину и приняла чашку с ароматным кофе.

— Нет у него сил. Есть только упертость и упоротость. А еще желание загнать себя до полусмерти ради великой цели.