Страна потерянных дорог

Только сейчас, оказавшись в теплой и чистой пекарне, среди живых людей и приятных запахов, Ника вдруг поняла, какое тяжелое впечатление производила на нее окровавленная запыленная Цитадель. Насколько гнетущая там стояла атмосфера.

Но самое паршивое в том, что Нике подобное было знакомо. Словно она опять очутилась в Старом мире. За неделю в Аркании девушка отвыкла от этого ощущения безнадежности, от ауры энтропии и негатива. И вот так вернуться в подобную среду оказалось болезненно и тяжко.

— О! Свершилось! — чуть ехидно улыбнулся Костя, делая пару глотков чая и выдергивая Нику из пучины неприятных мыслей. Парень выразительно глянул на переплетенные пальцы ребят и улыбнулся шире: — Наконец, вы перестали наворачивать друг вокруг друга круги. Мы на эти странные танцы с Майей много дней любовались!

Макс чуть опустил голову, никак не прокомментировав данные утверждения, и делал вид, что очень занят своим куском пирога.

— Ладно, я же по-доброму! Ника мне сразу понравилась, в отличии от тебя, так что я рад как минимум за нее.

— Ты же вроде как сам к ней был неравнодушен? — уколол в ответ Макс.

— Конечно! Но едва ли в контексте отношений, — Костя улыбнулся в ответ на удивленный взгляд Ники. — Нет, ты мне очень нравишься… Но скорее как человек. И иллюзий у меня не было с момента, как ты попала в Лес.

— Потому что вернулась не одна? — съехидничал Макс, против воли ощущая, что ревнует. Глупо и неуместно, конечно, но сердцу не прикажешь. Конь не привык показывать эмоции при посторонних, но то, что Ника путешествовала с Костей вдвоем, пусть и недолго, раздражала.

Однако молодой оператор только покачал головой, медленно размешивая свой чай маленькой ложечкой. В его светлых взъерошенных волосах застрял кусочек паутины, а на виске остался небольшой грязный след, пропущенный при умывании.

— Нет, я все понял, когда она сначала попала в Лес, а потом мы с ней столкнулись на ТО. Я осознал, что наши судьбы несовместимы. Мы идем разными дорогами, а значит — ничего не получится.

— А что плохого в разных путях? — с непониманием спросила Ника. — Мы все разные, разве это проблема?

Звякнул колокольчик на двери, и в пекарню неспешно вошла женщина с ребенком. Они остановились у застекленного прилавка, оживленно обсуждая, что купить на обед. А Костя тихо вздохнул и пожал плечами, мельком глянув на посетителей.

— Человек, который может на второй день пребывания в Аркании войти в Лес, а на третий — выйти, не задержится в Пограничье. А моя работа и судьба — там.

Некоторое время Ника молчала и смотрела на светловолосого оператора с грустью. Затем набралась храбрости спросить:

— Ты хочешь обратно?

— Мне надо обратно, — веско поправил Костя, поднимая глаза от чашки с чаем. — И поскорее, пока я не привык к подлинной Аркании.

— Но портал исчез!

Костя снова улыбнулся, но в этой улыбке было больше грусти, чем веселья.

— Для тебя. А для меня — арка все еще там, у входа в город.

Повисла тишина, и чтобы как-то нарушить чуть неловкое и печальное молчание, Макс сменил тему:

— А как Шала? Она разве может сейчас ехать обратно?

Принесли песочный пирог, и Ника взяла себе один кусок, просто чтобы отвлечься. Хотя при мысли, что Костя их оставит, стало тяжело на сердце и аппетит сразу пропал.

— Шале нужна пара дней чтобы поправиться, — благодушно отозвался оператор. — Рану обработали, как положено, сняли и кабину, и контейнер. Оказалось, что булочка еще и перетрудила мышцы, не порвала, но ей нужен отдых и покой. Так что несколько дней я еще точно с вами… а потом мне будет пора уходить.

Он чуть склонился над столом и пристально глянул на Нику, которая молча и грустно жевала свой пирог. Затем тепло коснулся ее плеча, игнорируя мрачный взгляд Макса.

— Ну ты чего? Твое место здесь, а мое — в Пограничье. Там мы с Шалой нужны, помогать ходокам, таким как ты и Макс. Указывать путь, подвозить, учить. У каждого в Аркании своя доля и нужно уметь отпускать тех, с кем больше не по пути. Мы проделали часть дороги вместе и было здорово, но если дальше держаться друг за друга, то это значит, что кому-то придется пожертвовать своей судьбой. А так нельзя.

— Да, просто… ты хороший друг и попутчик, — грустно и тихо отозвалась Ника. — Мне будет тебя не хватать.

— Мне тоже, — Костя тепло обнял Нику. Совсем по-дружески, легко и ненавязчиво. — Увидимся потом, обязательно. Может, я как-нибудь сюда приеду с грузом, теперь я знаю дорогу. Обратно в Пограничье я не поеду через сплав-мост, а двинусь по той дороге через долину. Мне сказали, что через несколько дней пути там будет еще один город, подобный Затону, и уже каменный мост через Данку. Там и вернусь в Пограничье, заодно и разведаю новые территории. Договорился даже, что поеду с небольшим грузом, чтобы помочь местным. Из-за разлива реки мало зэфок добираются до Затона, надо людям подсобить.

Костя некоторое время пытливо смотрел на расстроенную Нику.