Страна потерянных дорог

Солнечные лучи проходили через пыльное стекло и падали косыми полосами света на чуть потрескавшийся камень. Словно гладили замершую на подоконнике девушку, силясь отогреть. Одно дело видеть статуи на площадях, другое — в собственной комнате. Это было до боли реальным, трагичным настолько, что саднило в груди.

Она стала камнем, но продолжала жить в своей комнате, сидеть у огромного окна и смотреть в даль, совсем как обычная девушка… Надгробие самой себе.

Макс хмуро тряхнул головой, словно пытаясь скинуть с себя тяжелые мысли и решительно проговорил:

— До ночи еще полно времени. Так что пока мы можем заняться обыском и поиском информации. Майя, ответь на один вопрос. Человеческие скелеты, кости там… они существуют?

Девушка невольно оторвалась от разглядывания статуи и непонимающе нахмурилась.

— Ты о чем?

— Где трупы? Я не знаю, может быть, у вас тут после смерти тело исчезает без следа или вообще никто не умирает… Но если — как и в нашем мире — после мертвых что-то остается, то где оно? Оглядитесь! Тут все в высохшей крови, повсюду следы борьбы. И либо кто-то добрый всех мертвых похоронил, либо… даже не знаю. Спрятал трупы, но не прибрал бардак? Это странно.

— Мягко говоря, — нахмурилась Ника, осторожно оглядываясь. — Тут мог кто-то остаться? Все еще находиться внутри?

Майя отрицательно мотнула головой, отчего ее белые длинные волосы колыхнулись волной.

— Нет. Все было опечатано, подобное невозможно, если внутри есть живые.

— Какой-то детектив с убийством в запертой комнате, — поежившись, словно от сквозняка, пробормотала Ника.

— Да ты оптимистка! — невесело рассмеялся Костя. — Скорее уж мистический триллер или фильм ужасов. Тут кровь даже на потолке, а до него шесть метров!

Макс с неодобрением глянул на оператора, вынудив того резко сменить тему.

— Вы что-то уже нашли?

— Нет, только начали, — хмуро отозвался Конь. — Все следы ведут к кабинету Делиана.

— Следы? — переспросила Ника, неотрывно глядя на Макса.

Кажется, он снова пытается ее защищать. Судя по выражению лица, Конь действительно испытывал внутреннюю борьбу. Между желанием сказать правду и не менее яростным порывом не сообщать лишние жуткие подробности.

Макс вообще изменился после входа в Цитадель. Кровь и разрушение, возможные угрозы и опасности снова превратили его в офицера из зоны боевых действий — собранного и хмурого, кидающего цепкие взгляды и говорящего только по необходимости.

Ника тяжело вздохнула и нехотя огляделась. Каменный узкий коридор, свет падает из застекленных бойниц, идущих ровным рядом по одной из стен. Из крошечных запыленных окошек едва сочатся солнечные лучи… Девушка взяла из рук молчащего Макса фонарик и зажгла его, освещая грязный каменный пол.

Следы. Кровавые полосы, словно кто-то волочил тела по коридору. Или тащил еще живых, раненных людей. Размазанные отпечатки рук, кровавые рисунки подошв ботинок — то ли жертв, то ли убийц. Местами отдельные полосы шли штрихами, так, словно кто-то ерзал ногами по полу, пока его тащили.

Ника пошла по следам в глубь здания, подсвечивая себе фонариком. Белый луч безжалостно высвечивал все жуткие детали, но зато прогонял тени и не оставлял места для фантазий. Ника свернула вместе с кровавой полосой за угол, выходя в очередной просторный зал. Там другие кровавые следы, словно ручейки, вливались в одну полосу.

Макс был прав — все полосы вели к какому-то одному месту.

Ника шла все дальше, неотрывно глядя на темные следы засохшей крови. Конь же больше смотрел по сторонам, оценивая обстановку и возможные угрозы. Но замок был тих и темен. Нетронутые слои пыли лежали на всех предметах обстановки, а непотревоженные тишина и затхлость царили в каждом каменном закутке.

Майя выглядела подавленной. Казалось, что только злость на бывшего возлюбленного вдыхала в нее силы продолжать движение. Но чем дальше их группа шла по полутемным залам и переходам, тем сильнее давило прошлое.

— Столовая, — сухо заметила она, когда след привел их в очередное просторное и светлое помещение… С перевернутыми столами, разбитой посудой и засохшей кровью на белом полу. — Мы тут ели.

Кровавая полоса снова свернула, уводя группу на лестницу, вверх два пролета, и дальше по коридорам.

Майя лаконично называла каждое из помещений, давая краткое пояснение. Без эмоций и интонаций, только по существу. Но Ника понимала, что за сухими репликами стоит целая жизнь, сотни воспоминаний и событий, которые теперь были покрыты слоем пыли, разбиты в щепки и испачканы кровью.

«Второй этаж, комнаты ученых. Дальше за углом и моя спальня».

«Зал для лекций младших сотрудников. Я тут преподавала».

«Атриум. Тут проводились общие для всех мероприятия. Здесь чествовали Делиана, когда он стал Магистром Цитадели».

«Третий этаж. Его кабинет».

Ника в нерешительности остановилась перед закрытой дверью. Луч фонарика высветил целое полотно, без следов борьбы. Черная металлическая табличка с серебряными буквами и больше ничего. Со всех сторон к кабинету вели кровавые полосы, они уходили под закрытую дверь, словно странная ковровая дорожка.

Макс чуть оттеснил Нику в сторону и кивнул Майе.