Страна потерянных дорог

Весь пол был усыпан мусором: вырванные из книг страницы, отсыревшие фолианты, смятые и покореженные, какие-то куски ткани и битые черепки, осколки колонн и облицовочного камня. На стенах висели портреты людей, но теперь их едва ли можно рассмотреть — полотна словно ножом или когтями изрезаны, а рамы щерятся деревянными щепками.

Пахло застарелой пылью, затхлостью и чем-то еще, неприятным и резким. Глубокие борозды шли по древним каменным стенам, а часть витражей была разбита, отчего под окнами темнели не только осколки, но и кучки прошлогодних листьев и веток, которые намело ветром.

Ника опустила взгляд на пыльный и грязный пол и невольно вздрогнула, поспешно отступая в сторону. Она не заметила и встала в лужицу свежей крови. Яркой, даже в тусклом освещении, блестящей и жуткой.

Кровь. Свежая.

И от нее вели мокрые следы рабочей обуви куда-то в глубь этого заколдованного места.

Прежде, чем страх бы заставил Нику оцепенеть, а дрожь бы распространилась от сердца в ноги и руки, она громко крикнула в могильную тишину Цитадели:

— Макс!

И побежала, следуя за цепочкой кровавых следов, идущих по мраморному полу.

Часть 4 Утраченный мир Глава 31

Макс услышал отчаянный крик Ники и бросился на звук, к выходу из Цитадели. Раньше, чем хоть что-то понял или успел обдумать. Эхо крика металось по пустым комнатам, а Конь все бежал по скользкому пыльному мрамору и слышал лишь свой гулкий пульс, набатом гремевший в ушах.

Он столкнулся с обеспокоенной и бледной Никой в узком каменном коридоре с порванными гобеленами на стенах. Растрепанная девушка на миг замерла, быстро и нервно оглядывая его на предмет ран, и тут же порывисто бросилась ему на грудь, крепко обнимая и прижимаясь всем телом.

«Вроде бы цела, жива и здорова», — с облегчением подумал Макс, тоже обнимая Нику и поглаживая по волосам в попытках немного успокоить, а заодно и самому прийти в себя. Через мгновение из-за разбитой в щепки двери выбежали Костя с Шаманом, тоже взволнованные.

— Ну ты чего, все хорошо, — чуть смущенно приговаривал Конь, поглаживая Нику по плечам.

Она осторожно отодвинулась, но не прекратила цепко держать Макса за талию.

— Я увидела свежую кровь! — хрипло выпалила она, постепенно приходя в себя. Так что уже через мгновение ее страх и беспокойство переросли в злость: — И ты сбежал на рассвете!

Ника не удержалась и легонько ущипнула Макса за бок, заставив ойкнуть. Показательно, конечно, что там девочка могла ему сделать своими тонкими пальчиками да еще и через слои зимней одежды. Но реакция Коня ее удовлетворила и Ника наконец разомкнула свои объятья.

Макс чуть смущенно поздоровался с Шаманом и Костей. Обычно улыбчивый старик смотрел на Коня крайне сурово и хмуро сквозь стекла своих очков, а оператор, кажется, потешался от души.

Отлично. Просто прекрасно! Макс устало вздохнул и решил, что вопросы межличностных отношений могут подождать.

— У порога была кровь Майи, потребовалась для снятия охранных заклятий, — в гнетущей тишине лаконично пояснил Конь, пытаясь переключить внимание собравшихся на другую, более важную тему. — Мы оба целы, нет повода для беспокойства. И да, сбежала Майя, а я пошел на ее поиски. Прости, что не разбудил, хотел дать тебе время отдохнуть и прийти в себя после встречи с дедушкой.

— А как же работа в команде и все эти разговоры на тему нашего экипажа? — ехидно улыбался Костя, с интересом разглядывая смущенного Коня. — Взял и кинул нас, а ведь ТО было по дороге, мог хотя бы за мной забежать…

В ответ Макс просто тяжело посмотрел на молодого оператора зэфки темным и грозным взглядом, но не сработало. Жаль. С воронами и ершистыми контрактниками всегда помогало. Но Костя лишь весело рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Нет, подожди. Нам надо обсудить вопрос, что эмоции не должны мешать выполнению общей миссии…

— Не беси, — коротко бросил Макс, но не выдержал и улыбнулся. — Все не так…

— Он прав, — перебила его Майя, спокойно входя в коридор. — Это моя вина. Пойдемте, я вам все расскажу.

С первого взгляда стали видны изменения в поведении и манерах Майи. Она даже выглядела чуть иначе. Оказавшись в привычной среде и получив возможность выговориться, наконец поведав о том, что ее тяготило, она словно оттаяла. Успокоилась, стала говорить тверже и громче, перестав краснеть и юлить.

Она не искала помощи, считая случившееся своей проблемой и мучаясь виной. Но Максу казалось, что девушке стало легче на сердце от того, что теперь у нее есть поддержка и она больше не один на один со своим прошлым.

Ника выслушала историю о Магистре Цитадели Морока и долгое время молчала. Боль прошлого всегда чувствовалась при общении с Майей, но подобного Ника и предположить не могла.

Однако другая мысль заставила девушку нахмуриться.

— Как такое возможно? То, что мы, блуждая по Лесу, наткнулись на единственного человека, который знал о случившемся с Арканией? Садовник подстроила?

Макс покачал головой, выражая несогласие.