Страна потерянных дорог

— Не думаю, — проговорил он, пока вся группа шла по темному лабиринту коридоров старого здания. — Она мне как-то сказала, что не видит проблемы. Не может ее найти, даже со всеми своими силами и благословением Аркании. Последствия очевидны и заметны, но сам корень проблем скрыт от Садовника.

Майя внезапно остановилась посреди очередного пустого коридора, с затхлым воздухом и разбросанными по полу пыльными вещами.

— Делиан мог подобное сделать, — со злостью и болью проговорила Майя. Ее глаза горели бессильным гневом. — Если он убил предыдущего Садовника, если он как-то смог уничтожить Вселенную, то мог скрыть все это от нового избранника Арки. Страховка на случай, если все-таки будет назначена замена.

Майя резко развернулась и размашисто пошла вперед, словно быстрый шаг как-то помогал избавиться от гнева.

— Я много думала, зачем всемогущему Садовнику посылать на поиски проблемы простых людей. Да еще и новичков, ходоков, которые тут недавно. Она же может все! При полной активации татуировок она превращается в…

— В Божество с большой буквы, — подсказал Макс, идущий следом. — А не в простого бэла. В кого-то, кто может управлять самой реальностью. Но, видимо, этого оказалось недостаточно для решения ситуации. Второй вопрос: как твой Делиан, будучи человеком, смог подобное провернуть…

— Он не мой! — резко выпалила Майя и остановилась, обернувшись к Коню и опалив его яростным взглядом. Но через мгновение собралась и подавила эмоции, уже спокойнее продолжив: — Я не знаю. Но очень хочу выяснить! Идемте в его кабинет. Обыщем все корпуса, каждую комнату и кладовку. Нужно понять. И найти Зеркало.

Макс согласился с планом и пошел быстрее, чтобы успеть за яростно вышагивающей Майей. А еще, чтобы не встречаться взглядом с внезапно помрачневшим Шаманом и неуместно веселым Костей. Вариант полностью погрузиться в поиски и оперативно исследовать местность его в данный момент вполне устраивал.

Цитадель была странной. Непонятная и непривычная смесь учебного заведения, средневекового замка, музея и жилого дома. За каждой дверью их ждало что-нибудь внезапное. То зимний сад с высохшими растениями пугающего вида, то какие-то огромные механизмы с сотней вращающихся деталей и шестеренок. То огромные купальни с бассейном и лежаками под стеклянным потолком, где даже зимой было тепло и солнечно.

Пыльные коридоры с окровавленными стенами давили и угнетали. Казалось, эти грязные каменные стены могут в любую минуту сдвинуться и раздавить ходоков. Макс отмел неуместные мысли, но все же отметил: место ему определенно не нравится. И нужно быть настороже.

На одной из дверей значилось имя Карина, и когда ребята ее открыли, то обнаружили за ней простую и уютную жилую комнату. Одну из немногих, где не наблюдалось следов борьбы и погрома. Макс оглядел помещение и невольно вздрогнул, замерев. На широком подоконнике сидела статуя. Девушка обхватила свои каменные колени и смотрела вдаль пустыми глазами сквозь пыльное стекло окна.

— Карина, ну как так! — с отчаянием произнесла Майя, всплеснув руками. На ее лице промелькнуло выражение острой боли, словно кто-то ударил ее ножом.

Осторожно и деликатно она прошла в комнату и приблизилась к статуе. Затем с грустью и нежностью дотронулась до каменного плеча, словно могла разбудить изваяние и одним прикосновением расколдовать.

Майя тяжело вздохнула, молча постояв некоторое время среди пыльной комнаты и нетронутых временем вещей подруги. Затем обернулась на друзей, едва слышно проговорив:

— Она для меня почти как сестра. Мы приехали учиться в один год и подружились. У нее не было выдающихся талантов в науке, и она осталась в Цитадели в роли управляющего. Следила за запасами еды и нужных вещей, договаривалась о подвозе ценных ингредиентов. Она не стала талантливым ученым, но зато каким же отличным человеком была…

Ника вдруг радостно хлопнула в ладоши и рассмеялась, вынуждая Майю непонимающе нахмуриться. Подобное выражение радости было неуместным, если не сказать кощунственным. Словно она смеялась на кладбище. Пришлось Нике поспешно объясниться прежде, чем обидела бы подругу:

— Я тебе сочувствую, правда. И счастлива не поэтому. Но нужно посмотреть на ситуацию под другим углом! — Ника не заметила понимания в лицах друзей и разочарованно вздохнула. Затем радостно указала рукой на статую. — У нас есть свидетель! Дождемся ночи и поговорим с Кариной, а она расскажет нам историю. Если, она была еще в Цитадели и живой, когда тебя, Майя, прокляли, значит уже знает больше. А там… мало ли, может видела все, что тут случилось.

Ника развела руками, словно охватывая все запущенное здание целиком, с его разбитыми вещами, пылью и порванными книгами.

— Мы не знаем, из-за чего она стала статуей, — после нескольких мгновений тяжелой тишины, проговорила Майя. — Статуи не люди, они не отвечают на вопросы, не общаются на посторонние темы. А говорят только о своей боли, о том, почему обратились в камень. И если дело не в Делиане и его действиях, то мы ничего путного не узнаем.

— Стоит попробовать, — заметил Макс, неотрывно разглядывая статую.