Страна потерянных дорог

Старые каменные залы казались заброшенными, даже сильнее, чем в Цитадели. Бастион Морока был запыленным и окровавленным, но там ощущались отголоски старой жизни, людей, для которых это место было домом.

В этом виделся странный парадокс: замок, принадлежавший семье Делиана не одно поколение, воспринимался как промзона. А, по сути, госучреждение, Цитадель, оказалась более домашней и обжитой.

Пустые каменные стены, грязный щербатый пол, ни мебели, ни даже ее остатков. Можно было бы смело заменить этот средневековый дизайн на оштукатуренные крашеные стены и получилось бы любое казенное здание.

Макс двигался впереди с ножом в руках и цепким взглядом осматривал каждый закоулок на их пути. Но коридор был пуст и безлюден, шел прямой стрелой, лишь иногда сворачивая. Ника не знала, верно ли они идут и что ждет их за очередным поворотом. Сверху и на рисунке Шамана замок выглядел значительно меньше, но внутри напоминал бесконечное переплетение каменных ходов и лестниц, словно только из них и состоял.

Они все шли и шли по коридорам, мимо узких окон и чадящих факелов, шурша подошвами рабочей обуви по пыльным камням пола.

Ника ощутила нарастающую тревогу, поднимавшуюся внутри темной волной, и замедлилась, пристально и хмуро оглядываясь по сторонам. Была некая неправильность в окружающей обстановке…

— Макс, подожди, — тихо окликнула его девушка и нахмурилась сильнее. — Тебе не кажется, что что-то не так?

Конь на миг остановился, замерев, затем быстро оглядел все те же пыльные стены, сложенные из темно-серого щербатого камня, но не заметил ничего, достойного внимания или вызывающего опасения.

— Нет ни одной двери, — шепотом проговорила Ника, подходя ближе. — Где комнаты, подсобки, кладовки, пыточные залы, я не знаю? Зачем кому-то строить замок, состоящий только из бесконечных коридоров?

Макс уже более осмысленно осмотрелся. Спрятал окровавленный клинок в ножны и подошел к внешней стене. Замерев у пыльного окна, он выглянул в узкую бойницу, и некоторое время неотрывно смотрел на полную луну, недвижно висевшую над верхушками хвойных деревьев.

Затем он молча прошел дальше, сосредоточенный и собранный. В такие моменты он напоминал Нике сжатую пружину или заряженный арбалет, опасный и готовый к бою. Макс осторожно свернул за угол, и неспешно прошелся по другому пустынному коридору, только подошвы его старых тактических ботинок шуршали по каменному полу.

Ника поспешно пошла следом и тоже выглянула в очередное узкое оконце с запыленным стеклом. Луна на беззвездном небе и все тот же высохший на корню лес.

Макс обернулся к девушке, в его взгляде мелькнуло беспокойство, всего на миг, прежде чем он успел подавить эмоции и спрятать свои страхи.

— Вид тут из окон, конечно, хороший, — вкрадчиво заметил он, подходя ближе. Его глаза в свете чадящих факелов казались черными. — Вот только он словно приклеенный.

Ника непонимающе нахмурилась и снова пристально глянула сквозь запыленное стекло, оперевшись рукой о каменный подоконник. Затем вдруг ощутила противный холодок, пробежавший по спине меж лопаток, хотя в душных залах воздух был недвижен.

Вид везде одинаков! Если они повернули за угол, то окна уже должны выходить на другую сторону а, значит, пейзаж за ними должен был измениться. Но сквозь грязное стекло все так же светила полная и словно мертвая луна над острыми черными верхушками елей.

— Нас гоняют по кругу, — шепнула Ника почти на ухо Максу, на миг ощутив теплый запах его волос и дезодоранта.

Некоторое время они молча осматривались. Но однообразные стены с факелами и пыльным полом не менялись и подсказок не давали. Также никто не появился в поле зрения, а тишина была абсолютной. Что двигаться, что стоять на месте — все казалось одинаково бесцельным.

— Иди вперед, — вдруг кивнул Макс на безликий коридор, тянувшийся вперед, освещенный вереницей факелов. Он увидел сомнения на лице девушки и покачал головой: — Садовник тебя не зря сюда послала. Ты сможешь найти верный путь через все это паранормальное средневековье. Доверься чутью. Я буду рядом и прикрою.

Ника с ехидством и скепсисом смотрела на Макса, но, кажется, он не шутил. Она? Найдет верный путь в заколдованном замке? Серьезно? Да она не всегда могла найти ключи в собственной сумочке! Но девушка видела растерянность на лице Макса, едва заметную. Он не знал, куда идти. Многое умел, много где бывал и что делал, но оказаться в заколдованном замке с закольцованным коридором оказалось вне его компетенции. Может некоторые из прежних наемников Садовника так и потерялись? Просто вошли в замок и бесконечно шли по этим переходам, пока не погибли от жажды и утомления?

Странно то, что Ника не ощущала ни голода, ни усталости. Сколько они здесь? Час, день, неделю? Девушка с ужасом поняла, что понятия не имеет.

Ника схватила Макса за руку и быстро отодвинула рукав рабочки, чуть поворачивая его запястье так, чтобы на циферблат часов падал трепещущий свет факела. Несколько минут молча смотрела на часы, пока не поняла, что секундная стрелка не движется.

Времени здесь действительно не было…