Страна потерянных дорог

— О! Если пойдете вдоль берега, вон туда, направо, там будет старый рыбацкий домик. Ночевать в нем не советую, сами понимаете, как это опасно. А вот в сарае поблизости может быть лодка. Прошлой весной я ее тут видел, если не сгнила — то вот вам и переправа.

— А если сгнила?

— Тогда только обходить по берегу. Или вы куда-то торопитесь? — с удивлением спросил Шаман.

— Тороплюсь, — лаконично ответил Макс. Старик ему нравился, но не настолько, чтобы распространяться о задании Садовника. Не в его правилах раскрывать другим секретные данные об операции и о перемещениях.

Некоторое время Шаман смеялся. А Макс только ждал и тихо вздыхал. Хотелось бы, конечно, чтобы побыстрее наступил тот заветный момент, когда он начнет понимать, над чем все так потешаются. Против воли Макс начинал злиться. Нет, окружающие явно не издевались, но вот факт полного неведения и непонимания ситуации бесил до нельзя.

— Ох, как же я люблю этот мир! — заметил старик, когда приступ смеха прошел. — Ну тогда, Максим, вам только на лодку уповать.

— Ну что ж, спасибо за совет, — Макс снова протянул Шаману руку для прощания, на этот раз старик с улыбкой ответит на рукопожатие.

— Счастливого пути! Только, пожалуйста, на лед не выходите — как бы ни торопились. А то получится воронам на смех!

Макс кивнул. Стать в очередной раз жертвой остроумия воронов не хотелось, случая с аркой вполне хватило.

Шаман подхватил с песка свои пожитки и, весело насвистывая, ушел куда-то в самые дебри, игнорируя тропу. На миг Макс даже позавидовал таким навыкам. Но не время размышлять о сложностях навигации в Великом лесу, надо успеть не только вовремя на нужную позицию. Еще и желательно иметь несколько часов в запасе на нормальный сон и обустройство лагеря. И так минимум на час на рассвете сморило — и не выспался, и время потерял.

Макс подхватил рюкзак, отряхнул от песка и ушел искать рыбацкий домик. Старик-Шаман не соврал и хлипкая лачуга действительно обнаружилась за очередным буреломом.

Солнце встало над лесом, ни тучки, ни листвы, а его лучи уже совсем по-весеннему жарили. Макс стянул с головы шапку, сунул ее в подсумок и пошел сразу искать сарай.

Интересно у них тут выходит с домами. Явно что-то не то. Садовник смеялась над его устройством лагеря, Шаман предостерег от ночевки в домике. Странно выходит, что вроде как небезопасно в строениях. Почему именно — Макс не понял пока, но зарубку на память себе сделал.

Дверь сарайчика не открылась, а просто отвалилась и рухнула на снег, только ржавые петли посыпались. Внутри действительно обнаружилась старая лодочка.

Макс вытащил странное корыто на белый свет и некоторое время не мог понять, на что смотрит. Нахмурился, перевернул, еще раз осмотрел.

Это была не лодка даже, а какой-то странный механизм. Корыто — ни дать ни взять, словно большой тазик для бани. Снизу чуть подгнившая, но еще крепкая деревянная конструкция. С колесами и — внезапно — с лыжами. Самыми настоящими, туристическими лыжами российского производства. Которые крепились саморезами к деревянной конструкции.

А сзади была приделана совковая лопата…

— Спорим, товарищ Кот, я тут явно не первый военный… такую приблуду только кто-то из коллег мог сообразить! Чувствуется рука мастера, блин…

Макс тяжело вздохнул, перевернул механизм вверх дном и несколько минут ползал под ним, пытаясь понять — есть ли просветы и насколько целое корыто. Но время поджимало, так что пришлось понадеяться на авось и спустить странное нечто на тонкий лед.

Далеко заходить не хотелось — калоши-то не заброды, ткань на голенищах долго не выдержит. Но и сразу залезать в эту ступу Бабы-Яги тоже не дело. Несколько метров было мелко, и тонкий лед ломался под полозьями. Но уже дальше вроде как выдерживал.

Макс глянул на воду, что уже шла почти до колена и стал аккуратно залезать на лед. Ноги он ставил на полозья, чтобы распределить вес. Пару кусочков льда отломались, но дальше уже трещины не пошли.

Несколько секунд Макс с сомнением смотрел на корыто, но потом все же аккуратно залез в него. Пока порядок, можно уже потихоньку отталкиваться лопатой ото льда и пытаться продвинуться вперед…

Дело шло медленно. Лопата — не самый скоростной двигатель. Макс выругался, скинул рюкзак, аккуратно вылез из корыта и встал позади него, на лыжи-полозья. Осторожно перенес вес на одну ногу, а второй оттолкнулся от запорошенного снегом льда. Благо, это был не заливной каток и сцепления хватало.

Так, как самый странный в мире самокатчик, Макс смог довольно оперативно продвинуться к центру озера. Лед уже не трещал и вес держал крепко, да и в случае чего — Макс не боялся утонуть. Едва ли эта конструкция быстро уйдет под воду, он успеет в корыто запрыгнуть.

К середине озера Макс сменил ведущую ногу и продолжил движение, оглядываясь по сторонам.

Красиво! Солнце искрится во льду и на снег бросает искры. Небо яркое, по-весеннему голубое и чистое. А лес на другом берегу постепенно приближался, что ни могло не радовать.

На миг Макс опустил взгляд себе под ноги и замер. Лыжное корыто стало терять скорость, чуть-чуть еще поскользило и остановилось.