Страна потерянных дорог

Может, ворон стащил? С него станется…

Ника все шла вперед, неотрывно глядя на землю. Ковырнула носком ботинка кусочек заснеженной коры, когда показалось, что это ее прямоугольная подвеска. Нигде его нет… Может позвать Костю на помощь? Нельзя бросать подарок деда где-то в глухомани на снегу.

Ника подняла глаза от земли и замерла.

Вокруг был лес.

Огромные вековые деревья высились над буреломом и переплетением подлеска. Падал снег — на голые ветви, укрывая овраги и палую листву, увеличивая и без того высокие сугробы.

Ника медленно обернулась. Позади тоже самое.

Так. Девушка задумчиво глотнула кофе и снова огляделась по кругу. Ни намека на сквер или стоянку зэфок, ни следа трассы или какого другого человеческого присутствия. Только лес вокруг. Глухой, настоящий. Не южная лесопосадка, где деревья стоят ровными рядам. А живой, возникший стихийно и разраставшийся столетиями лес.

Без троп и дорог. А у Ники в руках только две кружки с кофе и кошелек Кости, даже шапка осталась в кабине Шалы.

Интересно, а существует где-то гребанное руководство к этому миру? Или правильные вопросы, которые нужно задавать, чтобы тебе дали адекватные ответы?

Она же спрашивала Костю — что не надо делать, как не попасть в беду? Почему не упомянуть… скажем, о случайных порталах и сложностях перемещений по Аркании? Будь лес у заправки дремучим, а не просматривающимся сквериком рядом с людьми, Ника ни в жизнь бы туда не пошла, боясь заблудиться.

В сравнении с данным моментом, оказаться рядом с Пристанью вместо моря — не самый плохой вариант.

«Ла-а-а-дно… Пойду-ка я обратно по своим следам», — подумала Ника, но следов позади уже не было. Девушка все равно осторожно развернулась и побрела обратно, не поднимая взгляда от заснеженной земли.

Если это портал, он должен был остаться точно позади… Нужно повторить свои действия, вдруг сработает. Но кто ее знает, эту другую вселенную. Ника вдруг улыбнулась. Она так рассуждает, как будто имеет опыт работы с порталами в старом мире!

Но когда Ника подняла взгляд от сугробов под ногами, лес вокруг никуда не делся.

— Да твою же! — шепотом выругалась она, остановилась меж двух вековых великанов и глотнула еще немного кофе. — Мне конец. Пусть сейчас и не минус двадцать, мне определенно конец.

Ника понятия не имела, что делать и куда идти. Нужно оставаться на том же месте, чтобы ее могли найти? А кому ее искать — МЧС или психиатру? Да и не ясно, как тут все работает. Может Костя, если даже пойдет по ее следам, не выйдет в это же место?

Девушка покопалась в карманах пуховика. Мелочь, жвачка, ключи от квартиры. Отличный набор для выживания! Даже лучше чем настольная игра и грабли из багажника ее машины.

Ника вздохнула, закрыла обе термокружки и просто пошла вперед. Может тут есть дороги или человеческое жилье… Или логово Охотника.

Стоило только подумать об этом, как среди бурелома мерцнул теплый огонек костра. Ника пожала плечами и не раздумывая пошла на свет. Даже если там сидят людоеды-великаны — плевать. Неделя и так не задалась с утра.

Пробраться через бурелом было трудно — колючие кусты цеплялись за штанины и куртку, снег местами был выше колена, а под ним прятались поваленные стволы и коварные ямы. Но вскоре Ника вышла на небольшую полянку.

Вопреки смутному ожиданию, у костра сидел не Охотник, а мужчина в камуфляже-мультикаме. Рядом валялся его рюкзак, жилет и пояс с подсумками, а ноги прикрывал теплый то ли плед, то ли спальник. На коленях у мужчины лежал маленький рыжий котенок и грыз рукоять тактического ножа.

— Внезапненько, — с интересом заметила Ника, оглядывая мужчину и полянку с костром. Затем протянула руку к военному и попыталась выглядеть доброжелательной: — Кофе хочешь?

Часть 2 Забытые дороги Глава 12

Макс с интересом уставился на девушку, вывалившуюся из бурелома прямо на полянку. Среднего роста, худенькая, в порванном колючими кустами пуховике и с копной рыжих кудрей на голове. Кое-где в волосах запутались прошлогодние листики, а ноги до самых бедер облеплены снегом.

В тусклом зимнем свете ее глаза показались темными, но когда девушка подошла ближе к костру, оказались ярко-серыми. В отсветах пламени стали заметны веснушки на аккуратном носике и размазавшиеся стрелки в уголках глаз.

— Внезапненько, — с интересом заметила она. — Кофе хочешь?

Макс только едва заметно улыбнулся и подбросил еще одно полено в костер.

— Ты всегда по лесу ходишь с двумя кружками? — спросил он.

— А ты всегда носишь с собой котенка? — парировала она.

Макс рассмеялся и указал на поваленное бревно, затем кинул поверх трухлявой деревяшки свою куртку.

— Садись, согрейся.

Ника некоторое время с сомнением оглядывала полянку в лесу. Мужчина перед ней явно военный, из своих, если судить по расцветке камуфляжа. На плече позывной — Конь.

— А где твое пальто? — не удержалась Ника. Почему-то мужчина перед ней не казался ей опасным или злым. Потрепанным и уставшим — определенно, но не агрессивным или неадекватным.