Страна потерянных дорог

Макс в ответ только грустно улыбнулся.

— А ты бы пошла, поверила, согласилась бы? Только честно! Без экскурсий по Аркании, без загадок и непоняток?

Ника почувствовала, как нарастающий было гнев улетучился. Не хотелось признавать, но этот мужчина напротив дело говорил.

— Нет. Нет, конечно. У Пристани я хотела свалить обратно, в свой мир. Доехать до города и покинуть эти странные места. И пойти к психиатру.

Макс рассмеялся и развел руками.

— Ну вот мы и прояснили этот момент. А теперь, раз уж ты все равно не спишь, давай я расскажу, в чем проблема. Понимаешь, в этом мире есть свои правила. Здесь каждый должен сам находить ответы, сам себе все делать. Никто не придет и не даст готовое…

— Ой тяжко будет тут ходокам из нашего мира, — рассмеялась Ника. — У нас же все считают, что им обязаны и должны объяснить, организовать, все устроить.

— Вот именно! Поэтому взять и выложить открытым текстом — иди туда, сделай то, вот такая твоя цель и призвание — никто не имеет права. Пока ты сам не будешь готов.

— Но тебе высшие силы все-таки сказали… чую некое обманутельство.

— Начнем с того, что я уже третьи сутки по этому лесу хожу в поисках просветления, — улыбнулся Макс. — К тому же я знаю, кто я и ради чего тут. Почти сразу это понял и принял, — Макс поймал на себе вопрошающий взгляд Ники и вздохнул. — То же самое, что я делал всю жизнь. Защищать мир. Просто теперь мне нужно спасать не отдельную страну, а целую другую Вселенную.

— Вот я как чуяла подобное… — с оживлением произнесла Ника, но тут из кустов, ломая ветки на своем пути, выбежало нечто и с утробным рыком бросилось на Макса.

Инстинкты не подвели. Макс мгновенно откатился в сторону и непонятное рычащее нечто промахнулось, шкрябнув когтями по стволу дерева. Тут же мужчина встал с земли, рванул нож из ножен на поясе и нанес быстрый удар, но тоже не попал. Лишь с громким треском разошлась ткань на противнике.

Невероятно быстрая и опасная, тварь развернулась и снова с рычанием бросилась в атаку. В темноте Леса она казалась черным размытым пятном, а лоскуты ткани только сильнее мешали рассмотреть врага. Но вот существо выскочило в круг света от костра, и Макс уже смог разглядеть существо и понял, что это нечто когда-то было человеком. И даже скорее всего женского пола.

Гротескный силуэт, лохмотья ткани, свисающие с неестественно худого тела. Темная, серая кожа. Не нежить, как в компьютерных играх, но что-то похожее. Длинные белые волосы, грязные и свалявшиеся, периодически закрывали осунувшееся лицо и черные глаза, лишенные радужки.

И как эту дрянь убить? Не факт, что ножик сработает также хорошо, как на той твари из-за арки…

Существо бросилось в атаку, но двигалось хоть и быстро, но бесхитростно. Как зверь, без тактики. Так что Макс успел снова резко отступить в сторону и нанести удар ножом. На этот раз клинок ткнулся во что-то твердое и тварь взвыла, совсем по-человечески.

Значит, можно ранить или хотя бы причинить боль. Уже дело!

С лезвия ножа закапала серая жидкость, видимо, странная кровь существа. Макс быстро огляделся, оценивая обстановку. Ника стояла, обутая, на краю полянки, держала в одной руке котенка, а в другой сжимала амулет и не лезла под руку, что радовало. Умная девочка.

Макс прикинул свои шансы, подхватил с бревна пояс, на котором раньше крепились подсумки, и сделал пару шагов в сторону. Тварь держалась за бок и медлила с атакой. Кажется, она начала понимать, что противника выбрала не самого легкого. Но, к сожалению, разума у существа было немного, поэтому оно снова бросилось вперед, пытаясь ударить своими острыми черными когтями.

Макс резко отошел с линии атаки, быстро набросил на вытянутые руки твари пояс, несколько раз их обернул, затягивая и стараясь не думать о резкой боли, что пронзила живот.

Враг все-таки смог его достать.

Глава 13

Тварь взвыла и попыталась отгрызть Максу нос, но мужчина резко дернул за пояс, ставя врага на колени. Свободной рукой он толкнул существо в спину, окуная лицом прямо в горящий костер.

Тварь заверещала, а в нос ударил запах горелых волос и плоти, вызвав из памяти сотни жутких воспоминаний. Макс немного отодвинулся и достал воющее существо из огня.

Осталось только как-то поднять со снега нож и прикончить тварь, которая билась и совершенно по-женски рыдала от боли.

— Подожди, не убивай! — крикнула Ника.

— Ты прикалываешься⁈ — резко ответил Макс. — Я имею полное право, даже по законам Аркании, это самооборона!

— Да плевать! — с жаром и очень быстро проговорила Ника подходя ближе. — Я поняла, как тут все работает! Нельзя мыслить банально, типа бей или беги! Нельзя думать шаблонами, привычными категориями. У всего есть своя причина, есть логика!

— Да ты ж глядь! — выругался Макс, оттаскивая скулящую тварь подальше от костра. В нос снова ударил запах обожженной плоти и волос, заставив поморщиться. — Там, в подсумке, веревка. Неси!