Страна потерянных дорог

Когда солнце выходило из-за горизонта, Максу показалось, что там, на востоке заросли более редкие, а то и вовсе заканчиваются. Было ощущение, что солнце восходит совсем рядом, из-за ближайшего холма. Надо пойти туда и проверить, а если не сработает, что пусть чутье Ники их выводит из Леса.

Они выдвинулись в путь.

Макс прокладывал дорогу среди бурелома и глубоких сугробов, а девушки шли следом. Судя по всему, Майя ничего не помнила из тех времен, когда была тварью, отчего не ясно, сколько времени она провела в таком состоянии. По дороге девушка рассказывала тихим тонким голоском свою историю.

Макс про себя улыбнулся. А ведь Ника оказалась права! Неизвестно сколько лет назад в Майю влюбился не совсем адекватный то ли маг, то ли волшебник, то ли еще какой мифический экстрасенс. И решил завоевать ее любовь. Правда, выбрал для этого на редкость странный способ — первым делом убил ее жениха. Пусть конкурента и удалось устранить, но взаимности после подобного пассажа, ясное дело, маг не получил. А даже совсем наоборот.

Поэтому он реализовал план «Б» — проклял Майю, превратив в тварь, не знающую ни усталости, ни человеческих чувств. Непонятно, на что рассчитывал маг, может, что после пары лет в таком виде Майя одумается и кинется в его объятья.

Но не сложилось. Маг куда-то пропал и больше не объявлялся, а главным условием снятия проклятья был поцелуй. Учитывая, что жених умер еще в начале истории, а других желающих целовать беснующуюся серую тварь не попадалось до сего дня, девушка могла провести в проклятом облике не одну сотню лет.

Майя сыпала названиями каких-то городов и мест, называла имена людей, но Макс только покачал головой.

— Давай мы выберемся из Леса, найдем местных жителей и ты их спросишь. Мы тут третьи сутки всего, так что не сильно информированы, — заметил он, придавливая ногой куст, чтобы девушки могли через него перешагнуть.

Вдруг Ника, проходя мимо, на миг замерла и нехорошо улыбнулась. Затем похлопала Макса по порванной куртке и проговорила:

— Приколись, ты теперь не Конь! Ты сказочный прекрасный принц!

— Иди ты лесом! — сурово буркнул Макс, пытаясь не улыбаться.

— Так уже! — рассмеялась Ника и развела руками.

Глава 14

Ника шла и улыбалась, черт знает, чему и почему. Вроде бы — ни вещей, ни еды нормальной, в душе не была сутки, пуховик порван о вездесущие колючие ветки, задница подмерзает без колготок, но на душе было хорошо и весело.

От того, что злобная тварь оказалась заколдованной девушкой. Что впереди шел на вид суровый, но явно очень добрый и веселый, Макс, а с ним рядом было намного спокойнее.

Что из-за ворота пуховика высунул морду рыжий котенок и с интересом следил за происходящим. Даже не пытался убежать или покинуть свой наблюдательный пост, видать за ленточкой привык на людях перемещаться и далеко не уходить.

Все происходящее было странным, гротескным, даже комичным, но почему-то душевным и правильным, несмотря на все несуразности.

Через десять минут они вышли на полянку, и Макс долго ругался, пока не оглянулся на девушек и не спохватился. Ника только хмыкнула, надо же — напугал ежа голой попой, нашел чем удивить! Но вот Майя, оказалась, куда более тонкой и хрупкой натурой, и от матерной тирады покраснела.

— Черт! Думал, тут уже опушка… — раздосадованно выдохнул Макс.

— Да пофик вообще! Мы в гребанной сказке, так чего переживать? — улыбнулась Ника и уверенно пошла дальше, через полянку в сторону стены непролазного леса. — Может там волшебный гриб дорогу подскажет, ну я не знаю…

Ника вдруг замолчала на полуслове и в оторопи огляделась. Полянка исчезла, вместо нее под ногами лежала мощенная дорога. Она тянулась прямой стрелой в обе стороны, а по бокам рос все тот же Лес.

Ника обернулась и успела увидеть, как на дорогу словно из воздуха выходят Макс и Майя. Не из ближайших кустов, не из-за широких стволов деревьев, а просто словно материализуются.

— Вот это я понимаю — эффектное появление, — с восторгом проговорила Ника.

Макс сдержанно улыбнулся в недельную щетину, но по его еприм глазам Ника видела — он просто счастлив.

— А мы наблюдали не менее эффектное исчезновение, — заметил он, оглядываясь. — Так, одна задача выполнена, из Леса мы вышли. Теперь главное обратно в чащу не заходить, помните — десять метров от края дороги, не дальше.

Майя вдруг отделилась от группы и подошла к пирамиде, сложенной из старых замшелых камней.

— Ты знаешь, где мы? Знакомое место? — спросил Макс.

— Нет, но такими знаками обозначаются короткие дороги между поселениями, — произнесла она. — Это старый тракт. Нам туда, если мы хотим быстрее выйти к людям.

Майя указала тонким пальцем налево.

— Вообще отлично, — удовлетворенно кивнул Макс. — Пошли. Держим строй, не разбредаемся. Если начнете отставать и уставать — сразу скажите.

Дорога тянулась прямой линией и шла в туннеле леса. Голые кроны над головой сплетались аркой, лишь изредка попадались то тут, то там зеленые вкрапления хвои.