Страна потерянных дорог

Ника быстро метнулась к лежащим поодаль вещам и оперативно подала Максу отрезок веревки. Пока тварь скулила от боли и была полностью дезориентирована, мужчина снял с одной ее руки путы, завел когтистые лапы на спину, полностью зафиксировав веревкой. Оттащил существо к ближайшему дереву и крепко привязал к стволу.

Существо выглядело еще хуже, чем при первой встрече. И несмотря на боль и ожоги, все еще дергалось.

— Послушай! На нас напали, так? И самое простое решение — отбиваться и убить, верно? Но мы в другом мире, тут все иначе. Все не так, как кажется на первый взгляд. И мы будем дураками, будем ошибаться и косячить, если станем действовать привычными методами…

— Не тараторь, я понял, — уже чуть менее резко выдохнул Макс, немного переводя дух. Вспомнилась и арка, и озеро, и все странности путешествия по Лесу. Девочка права, конечно, но уставший мозг Макса не мог выдать ни одного умного и уж тем более креативного решения проблемы. — Ну и что ты предлагаешь?

— А черт меня знает, — пожала плечами Ника, заставив Макса снова тяжело вздохнуть.

Ладно, тварь зафиксирована и если Ника ничего путного не придумает, убить ее всегда можно. Тварь, не Нику.

— Тащи аптечку, пока мозгами скрипишь, — буркнул Макс, указав на очередной подсумок. Затем неохотно опустил глаза и заметил пятна крови, расползающиеся по порванной куртке. Все-таки зацепила, сволочь. Правда за адреналиновым штормом боль пока не ощущается, что радует. — Извини за резкость…

— Да нормально все, в запале и не так еще выражаются, забей, — с неожиданным пониманием проговорила Ника и принялась доставать лекарства.

Через пару минут поверхностные раны были обработаны и перебинтованы, все-таки куртка хорошо защитила. Интересно, а что будет, если умереть в посмертии?

— Мы тебе не желаем зла, понимаешь? — Ника уже минуту пыталась наладить дипломатию с тварью, но та только шипела, рычала и пыталась вырваться. Максу даже пришлось пригрозить ножом, чтобы существо присмирело. Да уж, такого пленника даже не допросишь. Ника разочарованно вздохнула: — Нет, не понимаешь.

Затем вдруг быстро протянула руку к шее существа, и до того, как тварь успела откусить девушке пальцы, сорвала какую-то подвеску. Послышался душераздирающий вой.

Но Ника уже увлеченно открывала старинный медальон, пока Макс пинками и угрозами пытался утихомирить существо. Кажется, несмотря на отсутствие разума, потеря амулета выбила тварь из колеи. Она рыдала, верещала и билась об ствол дерева, отчего сверху сыпался снег и сухие листья. Сильна тварь! Особенно для такого небольшого размера.

— Смотри!

— Я занят, — рыкнул Макс, пытающийся усмирить существо.

— Ладно. Не смотри, слушай. Тут медальон, и два рисунка. Девушка, красивая, кстати. Видимо это она и есть, если сильно напрячь фантазию. И мужик, на тебя похожий.

Макс нахмурился, еще раз легонько тыкнул ножом тварь, и когда та успокоилась, обернулся к Нике. Она уже стояла рядом, демонстрируя подвеску на раскрытой ладони.

В неверном свете пламени Макс увидел молодого мужчину. Действительно похож, если можно судить по такому крошечному рисунку. Точеный тонкий нос, волевой подбородок, разве что черные волосы длинные и не было недельной щетины, как у Макса.

— Поцелуй ее! — Ника вдруг кивнула на тварь.

— Ты издеваешься⁈

— Ну давай попробуем! Мы же в чертовом сказочном мире, со скрытыми смыслами, историями, притчами… вдруг сработает? Она похожа на какую-то проклятую девушку, судя по медальону — была грустная история любви…

— Да она мне лицо съест! Вот это действительно будет грустная история!

Макс обреченно вздохнул и с отчаянием уставился на существо. Черт же возьми! Что там говорила Садовник? «Доверяй интуиции Ники». Если бы знал, каких приказов придется слушаться и куда может завести эта чертова интуиция — во век бы не согласился!

Макс поморщился от боли в боку и снова глянул в медальон. Слева был рисунок юной девушки: нежные пухлые щеки, аккуратный носик, большие глаза… Нужна была очень богатая фантазия, чтобы увидеть в костлявой серой твари отблеск прежней красоты.

— Будешь должна! — сурово проговорил Макс и быстро, пока ни он сам, ни существо не поняли, что происходит, поцеловал серые тонкие губы.

Тварь щелкнула клыками и Макс поспешно отшатнулся. Затем некоторое время смотрел на рычащую тварь, а после долго и витиевато ругался. Ника рядом стояла сначала молча, но через минуту не выдержала и начала заливисто смеяться.

— Ты издеваешься, я понял, — с улыбкой проговорил Макс, брезгливо вытирая губы антибактериальной салфеткой. — Развела меня на поцелуй с тварью, молодец. Ты же понимаешь, что тебе прилетит ответка?

— Слабительного в кашу подсыпешь? — хохотала Ника, держась за живот.

Макс покачал головой, отобрал у девушки амулет и быстрым движением повесил его обратно на шею твари. Та тут же присмирела и затихла.

— Ну что теперь с ней будем делать? Оставим тут, пусть продолжает наводить ужас на округу?