Страна потерянных дорог

Макс не стал бы признаваться, что ему самому не хотелось убивать. Одно дело в запале боя, когда на тебя напали. Другое — безоружную проклятую девушку, что привязана к дереву. Может она и выглядела как тварь, может и разума там уже не осталось, но все равно не хотелось насилия. Пусть даже придется оставить тут свою веревку.

Ника, наконец, отсмеялась. Глотнула из кружки остывшего кофе и села на бревно. Затем с удивлением огляделась по сторонам. Густой зимний лес постепенно серел, а небо над головой становилось светлым.

— Рассвет, — тихо проговорила Ника.

Макс тоже глянул на небо и кивнул. Еще одна ночь без сна, но зато не скучно…

— Давай собираться, завтракать и выдвигаться в путь. Нам нужно выбраться из леса.

Он не стал говорить, что главным козырем в поиске выхода была интуиция Ники. И пусть Садовник и приказала следовать порывам девушки, Макс уже начал сомневаться. Не то чтобы он ожидал, что тварь после его поцелуя тут же станет прекрасной леди. Нет. Проклятья вещь сложная, тонкая. Кто знает, какие условия должны быть соблюдены, чтобы расколдовать существо…

Господи! О чем он думает, о чем рассуждает, да еще и на серьезных щах? Может тут и не проклятье вовсе, а запущенная психиатрия. Или какая-нибудь болезнь, поразившая мозг и нервную систему. Желательно, конечно, не заразная, учитывая недавний поцелуй.

К лешему! Надо собираться. Макс поставил на угли котелок с остатками каши, рядом примостил железную кружку, что оставила Садовник. Чай, завтрак и вперед.

Через двадцать минут вокруг заметно посветлело, еда была съедена, чай выпит, а вещи сложены в тактический рюкзак и распиханы по подсумкам. В процессе сворачивания лагеря, Макс в двух словах рассказал о том, как бродил по Великому Лесу, о странном озере и арке, что попались на пути. Ника же описала свои приключения в первые дни в новом мире.

Девушка умылась снегом, немного привела себя в порядок, а Макс старался не думать о том, насколько же хочется вымыться. И одно дело неделя без душа и поездка с ребятами из экипажа, и другое в таком вот виде находиться рядом с гражданским человеком, еще и девушкой.

Он провел за ленточкой неделю, плюс почти трое суток в Аркании, так что мысль о горячей ванной стала превалирующей.

— Ну что, все взяли, осмотрись, — кивнул он Нике, а сам пока засыпал угли снегом, скрывая все следы человеческого пребывания на полянке.

Хорошо хоть, не холодно, потеплело немного, нет ветра и влажность низкая. Теплая одежда вполне справляется, а если еще и двигаться, то вообще отлично.

Макс огляделся и вздохнул, взваливая на плечи рюкзак. Вокруг полностью рассвело, и вдруг из-за кромки голых деревьев поднялось солнце. Так близко, словно через пару метров лес кончался…

— Ко-о-онь, — протянула Ника позади. Макс обернулся.

У основания дерева сидела не тварь, а юная девушка с длинными белыми волосами, в порванной одежде, испуганная и дезориентированная. Но в голубых глазах не было и намека ни на звериную ярость, ни на безумие. Цепкий, хоть и полный страха взгляд скользнул по Максу и Нике.

— Обалдеть, — выдал мужчина, скидывая рюкзак обратно на снег. Некоторое время постоял в оторопи, а затем вдруг радостно рассмеялся, чем удивил сам себя, — Сработало! Представляешь⁈ Сработало!

Ника тоже удивленно улыбалась, а в ее серых глазах сверкали то ли слезы, то ли просто отсветы восходящего солнца.

— Простите, — чуть хрипло проговорила девушка, привязанная к дереву. — Что случилось?

Еще час потребовался на то, чтобы снова распаковать вещи и решить часть насущных проблем. Главной было полное отсутствие одежды на спасенной девушке, и это посреди зимнего леса.

Макс достал из рюкзака запасное термобелье для незнакомки. Затем стянул с ног верхнюю обувь — резиновые калоши с непромокаемым тканевым голенищем, что одевались поверх тактических ботинок. Глянул с грустью на свою видавшую виды обувь и вздохнул. Без защиты она вполне может начать протекать.

Калоши были намного размеров больше, чем нужно для такой небольшой девушки. Но с помощью обмоток и затяжных ремешков удалось приспособить обувку. Ника сняла с себя колготки и свитер, оставшись в теплых брюках, водолазке и пуховике. Так удалось собрать для полуголой расколдованной девушки почти полноценный комплект одежды.

— Выпей, — Ника протянула ей свою термо-кружку. — Как тебя зовут?

— Майя, — тихо ответила она. Кажется, начала потихоньку согреваться.

Макс выдал ей немного еды из своих запасов и с опаской глянул в сторону восходящего солнца.

— Девчата, давайте по дороге поговорим. Надо выбираться из Леса. У нас мало еды, не особо есть снаряга для лагеря. Долго мы тут в автономном режиме не протянем. Ты же не против с нами пройтись до цивилизации?

— Не бросайте меня в Лесу! — с ужасом отозвалась Майя, вскакивая с бревна. — Я с вами, конечно, куда скажете!

— Вот и хорошо, значит, идем.

Макс сначала хотел дать возможность выбрать направление Нике, довериться ее интуиции. Но за миг до того, как его отвлекли на расколдованную девушку, он заметил просвет в Лесу.