Страна потерянных дорог

Трасса шла прямой стрелой через заснеженную холмистую равнину. Шесть полос, по три в каждую сторону. По центру шли широкие полосы для зэфок, по краям — узкая для авто. На фоне огромных зверей даже джипы выглядели игрушечными. Твари, бежавшие по трассе, оказались странными и необычными. Словно они все принадлежат к разным видам.

Зэфки были всякими: большими и маленькими, мохнатыми, длинношерстными как колли, и лысыми, как носороги. С длинными хвостами и без. Размером от среднего мамонта до динозавра. Иногда голов было две, как у Шалы, иногда — по одной на зверя. На их спинах приделаны кабины или огромные грузовые контейнеры, некоторые тихоходные существа тащили за собой прицепы.

Дорога оказалась оживленной, но не так, как обычная трасса. Все-таки зэфки были более редкими, чем обычные фуры на автобане.

Шала бодро бежала в сторону указателя с надписью «ТО ЗФ», через минуту свернула с трассы, на этот раз пропустив несколько автомобилей, а не прыгая через них. По территории станции техобслуживания людей ходило немного. Операторы бегали вокруг трех припаркованных чудовищ. Одно существо, похожее на огромную ящерицу, стояло под струями воды, а ее владелец чистил существу бока длинной щеткой.

Другая, похожая на короткошерстного жирафа, сидела и скулила, пока человек в белой одежде перебинтовывал ей лапу. Видимо, «техобслуживание» — это еще и ветеринары, лечащие огромных существ. А не только мойка и «заправка» едой.

Костя подвел Шалу к сложной конструкции, наподобие рельсового подъемного крана, с целой сетью коридоров и переходов. Видимо, чтобы снимать со спины зверей контейнеры и кабины.

— Вот деньги, купи нам кофе в магазинчике, термокружки на кухне, а я сейчас, — проговорил Костя, протягивая кошелек, открывая дверь кабины и делая шаг за ее пределы.

Ника взяла предложенное портмоне, захватила с кухни две кружки с крышками и тоже натянула сапоги. Затем накинула куртку на плечи и выглянула. К самому выходу подходил металлический трап, так что не было нужды карабкаться по лестнице.

Если не считать огромных тварей и странных конструкций, в остальном все было вполне обыденным. Дорога, тянувшаяся через холмы, магазинчики, заправки. Кофе варили — в турке на углях, а не с помощью кофе-машины — в небольшом кафе в отдалении, отчего пришлось сделать заказ и ждать своей очереди. Принимали какие-то маленькие серебристые монетки, с одной такой Нике насыпали целую горсть мелочи. Надо бы узнать какой курс, чтобы не облапошили при покупках.

Ника отошла от кафешки и стала прохаживаться, гуляя по территории. За мощенной площадкой был небольшой парк. Дикий, чуть неухоженный, но почему-то уютный. Разросшиеся вечно-зеленые кусты, огромные дубы и более изящные клены и рябины. Знакомые деревья на фоне припаркованных зэфок вызывали ощущение, что находишься в странном сне.

После многочасового сидения в кабине хотелось дать нагрузку ногам, пройтись и размяться. Ника вошла под кроны деревьев и стала прохаживаться туда-сюда, вдыхая аромат хвои. По голым черным ветвям прыгали вороны, пристально рассматривая Нику.

— Дура! — вдруг проговорил один из них, прыгая под ноги Нике. — Дура в дешманском пуховике из секонда! Понаберут в Арканию по объявлению!

Ника нахмурилась, с интересом разглядывая птицу.

— От токсичной курицы слышу! — чуть неуверенно ответила девушка.

— Давай-давай, гуляй по лесу, — сварливо проговорил ворон, с ехидством разглядывая Нику черными глазами-бусинками. — Чем больше ходоков — тем меньше ходоков! Нам тут дураков не надо…

Ника некоторое время с опаской косилась на ворона, деловито расхаживавшего по снегу и ругающегося.

— Ты в зеркало вообще смотришься? У тебя на голове мое гнездо! О расческах не слышала никогда? А сапоги, сапоги-то! Ты их у бомжа отобрала в честном бою на мусорке?

Ника чуть подумав, махнула рукой на птицу и хотела было обойти ее, но тут сзади крикнули, что ее кофе готов. Девушка только развернулась, как ей на плечо прыгнул ворон и зло каркнул:

— Дура!

— Сам дебил!

Ника согнала наглую птицу с плеча, развернулась и быстро пошла обратно в сторону кафе. Ворон сзади еще какое-то время говорил гадости и мерзко хихикал, затем потерял интерес и улетел обратно на свое дерево.

Некоторое время, пока забирала свои кружки с кофе и шла обратно к Шале, Ника размышляла. Если птицы разговаривают, то, если вдуматься, вполне могут говорить гадости. Никто же не обещал, что болтающие животные не будут нести чушь. С другой стороны — к такому ее жизнь не готовила, что ее внешность подвергнется критике со стороны черной токсичной курицы. Если бы она хотела подобное слушать, то осталась бы на прежней работе.

Ника поправила шарф на шее и вдруг остановилась. Кулон пропал! Дедушкина подвеска куда-то делась, и когда девушка выходила из кабины — украшение точно было на шее!

Ника быстро вернулась к скверику и стала смотреть под ноги, выискивая взглядом подвеску среди снега и черных веточек. То еще занятие! Кулон ведь и был черно-белым, с узором голых деревьев на фоне облачного неба. Он же сольется с мерзлой землей и не отыщешь.