Страна счастливых (сборник)

Неровные стены узкого тоннеля больно царапали ему бока и плечи. На голову и на спину сыпались сверху острые камешки. Было душно от плесени и сырости.

А сзади, разрывая землю своими зубчатыми лопатами, двигалась медведка. Чем дальше, тем труднее было ей пробираться вперед по этому тесному подземному коридору.

Профессор слышал, что она отстает… Но это было ненадолго. Еще сильнее начинали работать ее лапы, и она опять догоняла жертву.

И вдруг профессор с разгону ткнулся головой в землю.

Дальше хода не было.

Тоннель кончился тупиком.

Профессор торопливо шарил в темноте руками, но руки его всюду натыкались на плотные земляные стены.

Куда же теперь деваться?

Он сидел в норе, как в ловушке. Сзади — медведка, впереди — глухая стена.

Иван Гермогенович почувствовал, как по телу его поползли мурашки. Ноги и руки похолодели. Во рту пересохло.

— Остается одно — драться!

Профессор забился в самый угол тоннеля, повернулся лицом к медведке и выставил вперед копье.

«Надо бить прямо в нервный узел, под глаз!» подумал он.

Но тут в голове у него мелькнула мысль, от которой он содрогнулся:

— Выйдет ли он отсюда, даже если убьет медведку? Ведь, она закупорит тоннель своей огромной тушей. Как убрать с пути такое чудовище?

Что делать?

Но думать было некогда. Медведка была совсем близко. Ее шершавые усы протянулись к профессору и ощупали в темноте его голову и плечи.

Дернувшись, он сбросил с себя эти живые узловатые веревки и принялся наносить чудовищу по голове бессчетные удары копьем.

— Прочь! Прочь! — хрипло кричал профессор.

Чудовище не ожидало такого нападения. Пятясь, оно поползло назад.

Профессор не переставая бил его по голове копьем, но медведка быстро втянула голову под щит, и копье застучало по роговой крышке безо всякого толку.

Медведка остановилась. Видно, копье больше ее не беспокоило.

Профессор понял: битва проиграна.

Шевельнув широкими лапами, медведка сама теперь перешла в наступление.

Профессору пришлось отступать.

Размахивая копьем, он опять стал отходить в конец тоннеля_? пока не почувствовал сзади плотную стену. Отступать дальше было некуда.

«Вот и конец!» подумал Иван Гермогенович.

Он закрыл глаза, втянул голову в плечи и сжался в комок.

Вдруг откуда-то сверху посыпалась земля.

Потолок тоннеля лопнул. На одно мгновенье мелькнул свет, но тотчас же, закрывая щель, сверху опустилось в тоннель что-то вроде огромного стручка.

Едва успев что-нибудь сообразить, профессор обхватил стручок руками и ногами и в ту же минуту пробкой вылетел из-под земли. Солнце ослепило его.

— Спасен! — обрадовался профессор, но тут какая-то непонятная сила подбросила его вверх, потом швырнула вниз, потом опять вверх, опять вниз.

Профессор взлетал, как мячик, и снова падал на землю.

— Разобьет! Искалечит!

Он разжал руки и, вертясь в воздухе, полетел на землю и кубарем прокатился по камням.

Когда профессор пришел в себя, он поднял голову и увидел неподалеку большое зеленое животное. Оно стояло на длинных ногах, усеянных острыми шипами — шпорами. Его сильные голени двумя треугольниками поднимались над туловищем. Изогнутый толстый хвост был чуть ли не длиннее самого животного. Профессор понял, что этот хвост и был тот самый стручок, который вытащил его из-под земли.

Зеленый скакун, сбросив непрошеного седока, отдыхал. Сплюснутая, большеротая голова шевелила усами неимоверной длины.

— Из какого же он семейства? — прищурил глаза Иван Гермогенович, с любопытством рассматривая своего спасителя и подползая к нему поближе.

— Так, так, так! Уши на ногах! Понимаю! — улыбнулся профессор. — Значит, старый знакомый — зеленый кузнечик! Ну, что ж, спасибо, дорогой! Спасибо, что выручил из беды!

Кузнечик шевельнул ногами. Продольные слуховые щели на голенях его передних ног повернулись к профессору. Кузнечик, видимо, прислушивался.

— Ага! Ты слышишь! — засмеялся Иван Гермогенович. — Ну, что ж, я говорю — спасибо!

Теперь профессору было понятно все, что произошло.

В это время года самки кузнечиков буравят землю, чтобы спрятать глубоко в почву свои яйца. Весной из этих яиц вылупятся личинки кузнечиков. Они вылезут на поверхность земли и примутся уничтожать гусениц бабочек, мух.

На счастье профессора, самка пробуравила землю как раз в том месте, куда подземный враг загнал Ивана Гермогеновича. Он испугал ее, и она выдернула из земли свой хвост-яйцеклад, не успев положить яйца.

— Что и говорить — повезло! — сказал профессор громко.

Кузнечик подпрыгнул.

Распустив крылья, он исчез в зеленой чаще леса.

— Счастливого пути! — крикнул вдогонку Иван Гермогенович и помахал кузнечику рукой. Потом он огляделся по сторонам.

— Куда же ты затащил меня, зеленый конь? Где остался пруд? Вправо от меня? Влево?

Со всех сторон тянулись вверх длинные, слегка изогнутые стволы травяного леса. Где-то на головокружительной высоте качались огромные белые шапки. Они сидели на концах стволов, точно пушистые облака.

Этот удивительный лес был похож на пальмовую рощу.

Иван Гермогенович подошел поближе к стволам и вдруг увидел, как одна из белых шапок сорвалась с верхушки дерева и внезапно исчезла, точно растаяла в воздухе.