Страна сказок. Путеводитель для настоящего книгообнимателя

– В чем? – хором спросили девочки.

– Мне пора на пенсию.

Члены конспирационного клуба виновато переглянулись. Они не хотели, чтобы дело приняло такой оборот.

– Миссис Питерс, вы не можете уйти на пенсию сейчас! Нам нужна ваша помощь, чтобы узнать правду! – взмолилась Минди.

– В этом вам поможет новый директор. Я проработала в школе больше тридцати лет и устала от подростковых драм и проблем. До сих пор я этого не понимала.

– Но как же близнецы Бейли? – спросила Синди.

Девочки смотрели на миссис Питерс глазами, полными отчаяния.

– Я дам вам совет. Допустим, ваши догадки верны и близнецов Бейли действительно похитили обитатели другого измерения. Но никаких доказательств этому нет и не может быть, так зачем же тратить силы, если можно просто расслабиться и наслаждаться загадкой? Ваше поколение помешано на технологиях, социальных сетях и сиюминутных удовольствиях, и вы не понимаете, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Иногда неведение лучше знания.

Члены конспирационного клуба дружно понурились. Им стало немного стыдно, что они так помешались на своем расследовании.

– Знаете, было бы здорово как следует выспаться, – заметила Минди.

– Мой средний балл снизился с четверки на две сотых, – вспомнила Синди. – Я и не думала, что расследование займет столько времени.

– Честно говоря, я совсем забросила своих питомцев, – вздохнула Линди. – Понятно теперь, почему моя песчанка последнее время не в духе.

Миссис Питерс улыбнулась.

– Видите, в вашей жизни есть много всяких занятий, которым можно посвятить время.

– Еще можно возобновить чтение, – предложила Минди.

– Ага, я скучаю по книгам! – призналась Синди.

– От чтения меньше стресса, чем от разгадывания теорий заговора, – заметила Линди.

– Значит, Клуб книголюбов восстановлен? – поинтересовалась миссис Питерс.

Девочки улыбнулись друг другу и кивнули. Книгообниматели вернулись.

– Спасибо, миссис Питерс, – сказала Минди. – Надеюсь, вы не решили в самом деле уйти на пенсию из-за нас.

Миссис Питерс рассмеялась.

– Нет, ваш случай – это лишь капля в море, милая. Ну а теперь вам пора на урок.

У девочек будто камень с души упал, и они быстро вышли из кабинета. Однако на директора этот разговор повлиял совершенно иначе. Остаток дня миссис Питерс просидела в полной тишине, глядя куда-то вдаль. Чем больше она думала о том, что рассказали девочки, тем сильнее убеждалась, что их беспокойство имеет некоторый смысл.

Книгообниматели убедили миссис Питерс не только в том, что ей пора на пенсию. Теперь ей не давали покоя ее собственные подозрения насчет близнецов Бейли…

Ночная смена

Мало кто из приезжающих в Нью-Йорк туристов знает, что в великолепном Центральном парке на Манхэттене есть небольшой замок Бельведер. Стоит он в центральной части парка между Черепашьим прудом и Семьдесят девятой улицей. Это сооружение из серого камня, сплошь увитое плющом, служит информационно-туристическим центром и смотровой площадкой, с которой открывается потрясающий вид на лужайки и небоскребы.

Замок был построен в 1869 году по проекту архитекторов Фредерика Ло Олмстеда и Калверта Вокса. С начала двадцатого века Национальная метеорологическая служба измеряет скорость и направление ветра с помощью приборов, установленных на самой высокой башне замка. Однако речь в этой истории пойдет совсем не об этом, а об уборщике по имени Расти Багдасарян, который трижды в неделю наводил порядок в замке Бельведер.

В понедельник, среду и пятницу, в девять часов вечера, Расти выходил из своего дома в Бруклине и садился на поезд метро до Манхэттена. С десяти до четырех утра Расти подметал полы и мыл витражные окна, подпевая любимым песням по радио. В просторных пустых помещениях была превосходная акустика, и Расти даже думал, что вовсе не обделен музыкальным талантом.

В конце каждой смены Расти поднимался на самую высокую башню и с гордостью взирал на Центральный парк и Манхэттен. От этого вида у него всякий раз захватывало дух. По мнению Расти, Нью-Йорк был самым великолепным городом в мире, каменным городом, где в неоновых огнях живут мечты, открываются безграничные возможности и жизнь бьет ключом, и Расти считал, что ему невероятно повезло здесь жить.

Само собой, у работы в ночную смену были и минусы. Время от времени Расти натыкался на бездомного, ночующего в замке, или заставал хулиганов, рисовавших граффити на стенах. Но в целом серьезных происшествий не случалось, а мелкие решались звонком в полицию. Так было до тех пор, пока однажды в понедельник ночью Расти не увидел нечто совершенно невероятное.

В пять минут второго Расти мыл окна, во весь голос подпевая игравшей по радио песне какой-то поп-певички, которая рассталась с известным актером.