Страна Соболинка

Под вечер, когда они вернулись домой, Вера заметила в соседке положительные перемены. Как только снегоходы въехали на площадку и остановились, к ним подошла Зорька. Сохатушка всегда была любопытна, любила общение. Если что-то происходило без ее внимания, она бежала к людям, безмолвно вопрошая большими, красивыми глазами: «Что это вы тут без меня делаете?» В действиях животного скрывалась своя хитрость. Зорька была попрошайкой, привыкла с детства к какому-то лакомству, которое обычно скрывалось в карманах у Веры и Таисии Михайловны. Завидев кого-то из хозяев, она всегда была тут как тут.

Вот и сегодня Зорька не изменила своему правилу. Заслышав снегоходы, она уже прядала ушами, в нетерпении ожидая, когда желтый «Буран» остановится около нее. Пока Вера отцепляла нарты с дровами, убирала какие-то вещи, Ирина молча, с улыбкой протянула сохатушке кусочек хлеба, другой рукой прикоснувшись к длинному уху. Добрая Зорька потянулась к Ирине мордой, глубоко вдохнула в себя новый запах: ты тоже мне друг? И приняла из рук девушки угощение.

В доме Ирина сама обмела веником от снега валенки, а на кухне, сняв обувь, положила их на печку, чтобы сохли. Вера растерялась, однако вида не подала, разумно промолчав, как будто так было всегда. Ирина, казалось, ждала похвал. Покраснев, она стояла подле Веры, но так и не дождалась. По поведению хозяйки дома было понятно, что за такие мелочи по голове не гладят: каждый за собой обязан прибирать вещи сам.

Пока Вера готовила ужин, Ирина прилегла на кровать:

– Что-то ноги гудят…

Вера улыбнулась: «То ли будет завтра…» Она пошла на улицу, завела движок, пустила электричество, а когда вернулась, девушка уже спала сном праведника: устала!

Вера накрыла ее одеялом, а та даже не пошевелилась – не до телевизора. Глубокий, восстанавливающий сон дороже мыльного сериала.

Утром у Ирины все тело ломило от боли. Тело, руки, ноги затекли, натруженные мышцы отказывались подчиняться, девушка не могла подняться с кровати. Ни о какой поездке в лес не могло быть и речи. Вера понимающе кивнула головой:

– Еда на столе. Как прогорят угли, закрой трубу, чтобы не выстыло.

Ирина согласно кивнула головой и опять уснула.

Ближе к обеду ее разбудил громкий, предупредительный лай Цыгана. Ирина подумала, что Вера в очередной раз гонит из тайги снегоход с дровами. Она встала с кровати, поправляя запутанные волосы, подошла к окну. Разлившийся день высоко поднял легкое, оранжевое солнце над гольцом за озером: скоро весна! Ослепленная яркими лучами, Ирина долго щурила глаза, сонно стараясь понять, что происходит на улице. Наконец-то, присмотревшись, она увидела, как Таисия Михайловна ведет за собой животных на водопой. Ирина стыдливо посмотрела на часы: половина второго. «Вот так поспала…» – в укор себе подумала она, хотела подойти к умывальнику, но задержалась. Ее взгляд привлек Цыган. Старый пес стоял на площадке перед домом и периодически гавкал. Однако строгий сторож смотрел не в ту сторону, откуда должна приехать Вера, а на запорошенную снегом снегоходную дорогу, ведущую в поселок. У Ирины екнуло сердце: чужие. В голове зазвенело: а если это они?

Из-под горки вынырнул синий снегоход. Одинокий водитель лихо подкатил на площадку, заглушил двигатель, не слезая с сиденья, неторопливо снял со спины карабин: «Цыган! Карауль!» – и приставил его рядом. Цыган, чихая и заворачивая в кольцо хвост, важно подошел к гостю, дал себя почесать за ухом. Было видно, что кобель хорошо знает этого человека. Ирина успокоилась: свои, кто-то из поселковых, а может, родня. Но все же отошла от окна в глубь комнаты.

Мужик на снегоходе посмотрел по сторонам и, ожидая Таисию Михайловну, не спеша полез за портсигаром.

Женщина напоила скотину, с полными ведрами воды подошла к гостю. Было видно, но не слышно, как знакомые обмениваются приветствиями, о чем-то разговаривают. После нескольких фраз Таисия Михайловна стала оглядываться на окна их дома. Ирина поняла, что разговор идет о ней. В груди девушки опять защемило. Она отошла дальше, села на кровать, предчувствуя нехорошее, приложила к горячим щекам ладони.

А на улице уже слышны шаги: Таисия Михайловна ведет гостя сюда, в дом Веры. Она не знает всей правды об Ирине, поэтому не скрывает ее присутствия на заимке. Широко открылись входные двери, Таисия Михайловна с порога спросила:

– Ирина, ты спишь? Вот, Федор, племянник мой, тебе что-то сказать хочет.

Прятаться глупо – незнакомец знает о ее присутствии. Ирина на непослушных ногах вышла на кухню, поздоровалась. Таисия Михайловна гостеприимно усадила Федора за стол. Тот не отказался, не снимая ичиги, бросив у порога шапку, прошел к окну, сел на предложенное место:

– Я недолго. Сейчас назад, только кружку чаю…

Чаепитие затянулось на час. Таисия Михайловна, не умолкая ни на минуту, наскучавшись по новым людям, выспрашивала обо всем на свете: о родственниках, поселке, ценах, кто родился, умер, что произошло, и прочее, что могло интересовать словоохотливую женщину, проживающую вдали от цивилизации.