Странная музыка

«Был такой корабль; не большой по нашим меркам, но существенный, чтобы быть уверенным. Один такой прошел мимо нас, пошел в другом направлении, направляясь на север, не более двух дней назад. Ее тон стал неодобрительным, перейдя от флейты к фаготу. «Все на борту казалось пойманным во времени, в ожидаемом будущем и искусственной реальности, как будто с помощью простого изобретения они могли достичь совершенства. В отличие от зерегойнов, в отличие от наших прислужников — в отличие от вас — они заставляют себя приобретать больше, тогда как путь к истине лежит в приобретении меньшего. Они живут не на земле, а для нее; их земля контролирует их и накладывает свои пагубные чары в виде ненужной одежды и предметов». Совпадающий гул поднялся среди тех, кто находился в пределах слышимости их лидера.

«К Минорду». Флинкс не знал, как ее правильно спеть, но его поняли, хотя и слегка критиковали за исполнение.

«К Минорду, — подтвердил лидер, — Минорд великого моста, Минорд много дыма, Лит Минорда. Я боюсь, что его люди не заинтересованы в спасении и ищут только отпрысков незаконной деятельности. Говорят, что новый Хобак балуется фантазиями, воображает себя правителем мира и забывает о своем наследии. Она наклонилась к Флинксу. Пип задремал, поэтому не вздрогнул.

-- Туда и отправляетесь вы, новые братья, в своем путешествии, на своем пути?

Подтверждающий жест Вигла избавил Флинкса от необходимости отвечать.

Ведущий сделал широкий взмах одной рукой. «Тогда мы надеемся, что вы разделите с вами наши недавние знания, что вы сможете дать некоторое образование этой невежественной публике и ее идиотским чиновникам».

«Мы обязательно сообщим о глубине чувств Зерегойна, — заверил ее Флинкс, — всякий раз, когда представится удобный случай».

Надеюсь, что никогда, подумал Флинкс. Прозелитизм в пользу чуждой религии не входил в его ближайшие планы. Он решил, что ему нравятся зерегойны, даже если он не согласен с ними. Они были бесспорно миролюбивым народом, переполненным только хорошими чувствами — даже когда они сделали все возможное, чтобы попытаться утопить его.

— Впереди два дня, — задумчиво пробормотал Вигль, — не настолько близко, чтобы обогнать, но и не настолько далеко, чтобы потерять след, учитывая наше нынешнее положение. Если мы поторопимся, мы можем подъехать к ним на хвосте или, в случае с быстроходным кораблем, на одной из их ног.

Затем они пропели свои последние прощания: Флинкс и Вигл, чтобы возобновить преследование, зерегойны, чтобы распространить свое послание, стремясь окончательно вернуться к жизни своих морских предков. Смогут ли члены этой уникальной ларианской секты когда-нибудь найти способ совместить свое стремление к более раннему, более простому образу жизни с преимуществами членства в Содружестве? Кит мог знать, подумал Флинкс.

Но здесь не было мудрых китообразных, с которыми можно было бы посоветоваться. Конечно, там были морские существа больших размеров, хотя они с Виглем путешествовали слишком далеко вглубь суши, чтобы встретить их. Он по-прежнему мог консультироваться только со своими собственными знаниями в сочетании со знаниями одного-единственного и не совсем уважаемого местного жителя.

Вигль встревожился, изучая своего спутника. — Вы выглядите бледным, мой друг, как будто все еще страдаете от последствий своего «избавления». Плотнее

закутавшись в пальто, хотя он знал, что это действие не может согреть его быстрее, Флинкс улыбнулся проводнику. «Хоть мы и любим плавать, для одного из моих видов лучше погрузиться в размышления, чем в воду, лучше сушиться на солнце — если есть солнце, на котором можно было бы высохнуть». Кислая гримаса, которую он метнул ввысь, не сделала ничего, чтобы превратить бесконечный облачный покров в часть.

Он все еще чувствовал давление плоти дыхательного органа Вигла, пробившегося сквозь его сомкнутые губы, экстатическое облегчение, доставляемое его ноющему пищеводу резким, но наполняющим легкие воздухом, который он подавал, и нежную странность того, что он не дышал полностью самостоятельно. Воспоминания об этом помогли отогнать липкость, которая продолжала цепляться за его кости так же настойчиво, как воспоминание о недавнем рвотном позыве. Он вздрогнул, а Вигль наблюдал за явлением с нескрываемым интересом. Пип высунула голову из дыхательной трубки, осмотрела его немигающими прищуренными глазами и, убедившись, что он не умирает, легла спать.

Вигль спас ему жизнь. В этом у Флинкса не было ни малейшего сомнения. Если бы не своевременное вмешательство ларианца, его спутник-человек утонул бы. Почему он рискнул? Проводник не мог знать, что, если он вмешается в церемонию, его не проткнут копьем или того хуже. Признанный игрок, он радикально погрузился в неизвестность, разделив дыхание с инопланетянином.

По мере того, как с каждым впечатляющим шагом их брунда проносилась мимо густо заросшая низкорослая местность, Флинкс продолжал удивляться и, наконец, спросил.