Странная музыка

Указав лидеру зерегойнов на свою готовность подчиниться, Вигл начал снимать свою легкую верхнюю одежду. Когда среди процессии распространились слухи о готовности незнакомца, по всей ее длине раздалось вдохновляющее пение. Мелодия была новой для Флинкса, богатой экзотическими контрапунктами между мужчинами и женщинами, успокаивающей, как колыбельная.

Под пасмурным небом полностью обнаженный мех Вигла явно нуждался в серьезном уходе. Флинкс улыбнулся про себя. Короткий заплыв пойдет гиду на пользу. Войдя в воду впереди него, несколько уже раздетых сопровождающих резвились в ожидании, что он присоединится к ним. Это был первый раз, когда Флинкс увидел группу ларианцев в воде. Движимые своими короткими, но мощными хвостами и перепончатыми руками и ногами, они ныряли и носились, как тюлени. В морях Кашалота они чувствовали бы себя как дома, если бы вода не была для них слишком теплой.

По мере того как пение толпы поднималось все выше и выше, те, кто находился в бухте, манили Вигля, который теперь стоял у кромки воды. Еще раз Флинкс бросил свой талант в сборку, и снова встретил только радость, восторг и удовлетворение. На данный момент он чувствовал себя довольно хорошо.

Пока двое сопровождающих не выступили вперед, не надели на правую лодыжку проводника металлическую наручницу и церемонно не подтолкнули его вперед. Когда испуганный Вигл рухнул в воду, за ним последовала тяжелая цепь. Он был прикреплен к кубу из твердого железа, на котором были начертаны различные ларианские иероглифы и слова. Святая тяжесть унесла его прямо на дно. Поскольку она состояла из темной скалы, усеянной несколькими растениями, Флинкс мог высунуться и ясно видеть проводника сквозь незагрязненную воду.

Встав на ноги на глубине не более четырех метров, Вигл скрестил руки на груди и терпеливо встал. Слуги, которые предшествовали ему, подплыли поблизости, жестикулируя и преклоняя колени в его направлении. Первоначально взволнованный действиями Зерегойнов, Флинкс теперь расслабился. В толпе и в воде ничего не изменилось. Что касается Вигля, то он выглядел совершенно непринужденно.

Флинкс тоже, пока не почувствовал, как что-то скользнуло по его правой лодыжке.

«Эй, подождите минутку… Я не могу дышать и…» Хотя он не забыл использовать напевную речь, его возражение было настолько кратким и атональным, что не вызвало никакой реакции среди серьезных ларианцев, которые только что щелкнули металлическим браслетом на его собственной ноге. Прежде чем он успел повернуться или возразить, он почувствовал, как его толкнули вперед. Не сумев удержать равновесие, он нырнул в воду головой вперед.

Его холодность потрясла его. Он только успел выдавить одно-единственное слово — «ПИП!» — прежде чем вес, прикрепленный к его цепи на щиколотке, утащил его под воду и вниз.

Его отчаянный крик был излишним. Мгновенно заметив изменение эмоционального состояния своего хозяина, летающая змея вылетела из своей движущейся трубы. Через несколько секунд она зависла прямо над ним, беспомощно глядя вниз, пока он стоял на дне, крутя руками окружающую воду и глядя вверх широко раскрытыми глазами. Соленая вода жгла, но он мог видеть относительно ясно.

Словно стрекоза, наблюдающая за крошечной рыбкой, минидраг то и дело летала взад-вперед над своим затонувшим хозяином, не в силах ничего для него сделать. Тем временем зерегойны на берегу распевали ларианский эквивалент охов и ахов над выходками радужного, ярко окрашенного инопланетного летающего существа, не осознавая, что она в полной панике. Пип могла повернуться и, предусмотрительно выпустив яд, убить не менее двух десятков из них. Но просканировав врага, она не нашла его. Их действия были полностью доброжелательными; чувства, которые исходили от них сейчас, были всецело заботливыми.

Не в силах определить источник угрозы, обезумевший мини-драг вынужден был кружить над полностью погруженной в воду Флинкс, которая смотрела на нее с чувством нарастающей обреченности.

Он тщетно боролся с единственными наручниками. Какая ирония, безумно думал он, если, проведя самые последние и довольные дни своей жизни в водном мире, он должен, наконец, встретить свой конец, утонув в совершенно другом мире.

Опустив взгляд, он увидел, что Вигл с тревогой смотрит на него. Эмоции проводника, по крайней мере, были полны беспокойства и искренней тревоги. Ему быстро стало очевидно, что люди, какими бы ни были их другие удивительные способности и навыки, не были водными, никогда не были водными и, вероятно, никогда не будут водными.

Как долго ларианец может оставаться под водой? — задался вопросом быстро слабеющий Флинкс. Пять минут? Десять? 20? Его легкие горели. Через несколько секунд они будут гореть, требуя воздуха. Он закрыл глаза. Он должен был бы открыть рот, должен был бы попытаться вдохнуть, и, всасывая только соленую воду, он бы задохнулся, не в силах даже вскрикнуть, не в силах выдохнуть в последний раз прощание с Пипом, или с бедной Кларити, или с Матушкой Мастиффом, или что-то из…