Странная музыка

«Т-ты смелый, но не изощренный, мужественный, но не мудрый, что всегда бывает у молодежи. Гость или заключенный, сытый или голодный, свободный или скованный цепями: выбор за вами. Однажды ты вернешься домой; к безопасности твоего Лита, к утешению Борусегама, к обособленности, которая питает т-тебя, но от которой ты упорно отказываешься ради мечты. Прежде чем это произойдет, я заключу м-мои собственные союзы, и м-мы закроем это пагубное «Содружество», какими бы передовыми технологиями оно ни обладало! Откинувшись на спинку стула, он поморщился, пытаясь сесть прямо, в конечном итоге тщетно.

«Однажды т-ты поймешь и придешь благодарить м-меня, как и т-твой отец, и каждый житель н-его Лита, каждый житель Ларджесса. Пока этот день не наступит, вы можете наслаждаться минордийским гостеприимством или, если вы предпочитаете, утопать в личном аскетизме: выбор не имеет значения для м-меня. У меня есть гораздо больше причин для беспокойства, чем подростковые протесты того, кто не более чем маркер в игре.

Свет сиял сквозь перепонки его левой руки, когда он высоко поднял ее. В ответ из потайной ниши за креслом лидера появились еще четверо охранников. По его указанию Придир ах ниса Лих увезли, вывели из Большого зала в запечатанную квартиру, приготовленную в ожидании ее невольного прибытия. Указав на Вашона, на Брун поманил его к себе.

— В-вы хорошо поработали, сделали все, что вы обещали, и в соответствии с вашей договоренностью товары, которые вы просили, будут доставлены. Что т-ты будешь делать с ними, как только они будут доставлены, когда они будут переданы под твою опеку?

— Организуйте небольшой конвой, — ответил Вашон, — обратно в Борусегам, обратно на станцию, где мои люди смогут торговать. Я снова буду использовать множество других людей и машин, чтобы пересылать дальше мои «товары». —

Н-мы должны однажды обсудить, — грубо пропел Хобак, — прибыль, которую ты получаешь от пакта между н-нами. Как я мог бы надеяться, что некоторая частичная польза может быть получена не только для Минорда, но и для меня лично.

«Удовольствие от этого будет полностью принадлежать мне, — пропел удовлетворенный Вашон, — поскольку разделенная прибыль может принести пользу только обоим — участникам». Хотя человек закончил на кислой, немелодичной ноте, на Брун проигнорировал это, поднявшись, чтобы ободряюще положить руку на плечо инопланетянина.

Стоя один и забытый на коврах перед ними, Зкериг мог только смотреть и бормотать себе под нос.

—

«Нам не удалось, потому что мы опоздали, перехватить Придир ах ниса Ли и ее похитителей, Перворожденных и ваших смутьянов».

Вигл ждал реакции инопланетного волшебника. Вместо того, чтобы повернуться к ларианцу, Флинкс продолжал смотреть на прохладный чистый ручей, где они остановились. Устроившись в привычной позе на корточках, их бренд расслабился рядом, с удовольствием пережевывая лиловые цветы, росшие на стволах древовидных зарослей, ограждавших их от ближайшего скопления одноэтажных каменных домов. Пресная вода в этом мире, размышлял Флинкс, бросая в ручей маленький круглый камень, была такой чистой и чистой, какой он никогда не пил.

Он поднял взгляд. Вдалеке тесные дома, предприятия и предприятия Минорда взбирались на вершину пологого холма, изрезанного мощеными улицами. Густой дым поднимался из труб небольших заводов и частных домов. К востоку от города быстрая река приводила в движение водяные колеса из дерева и металла, некоторые из них были высотой в несколько этажей и отличались впечатляющим качеством изготовления.

Принимая во внимание все это, Флинкс подумал, что было бы позором, если бы членство в Содружестве принесло торговлю, которая каким-либо образом загрязнила бы местную воду или самих ларианцев. Он вздохнул, понимая, что ведет себя излишне романтично, а также наивно. Промышленность уже была здесь, на пороге передового развития. Помощь и технологии Содружества сделают больше для того, чтобы растущий рост Ларджесса не нанес ущерб экологии, чем для того, чтобы нанести какой-либо такой ущерб. Были водяные колеса, но был и густой черный дым. С посторонней помощью или без нее местный рост не остановить. Лучше помочь там, где это возможно, чем стоять в стороне и игнорировать то, что должно было случиться здесь.

Пока Флинкс ждал у ручья, Вигл пробрался на окраину города Минорд. Гид подслушивал и задавал вопросы, и ему не нужно было слишком глубоко копать, чтобы получить искомую информацию.

Хотя это еще не могло быть подтверждено, среди населения быстро распространился слух, что важный член правящей семьи далекого Борусегама был доставлен в Минорд против ее воли. Если это правда, это повышает вероятность войны с южным Литом. Или, что более вероятно, сильно возбужденное пение туда-сюда.