Странник

Я, весь в пыли, стоял со все ещё заряженным арбалетом посреди поля боя, совершенно не обращая внимания на происходящее. В голове билась только одна мысль: "Нам повезло".

Глава 9

Степной лорд

Шаман оторвал ухо от земли, и с кряхтение поднялся на ноги. Саккару было уже далеко за тридцать зим, но он оставался единственным в отряде Знающим, который слышал так далеко.

Худой и лысый, голый по торс, жилистый старик выглядел очень странно — будто глаза ему были не нужны. Собственно, так оно и было – Саккар родился слепым. Но невероятным образом ему достался Талант – слышать. Через годы и годы тренировок он мог с точностью узнать то, что происходит за многие километры от него.

Вот и сейчас, в ответ на требовательный вопрос Алатара, он заговорил. Разведчики Наеги скачут обратно. Они видели, что отряд пересёк границу владений. А значит, через четыре дня и их владыка будет это знать. Через две недели они будут на этом самом месте, исследовать следы стоянки, а затем пойдут на восток. Ведь им не понравится то, что они найдут.

* * *

На улице темнело. Ночь опускалась на замок, постепенно пожирая контуры приплюснутых башен, парапеты, окна, бойницы и углы, не освещенные факелами и фонарями.

Я сидел перед костром вместе с Сейвалом и Финалом, неспешно поглощая только что приготовленную кашу из каких-то отрубей с кроличьим мясом. Кусок в горло не очень то и лез.

— И что теперь? – поинтересовался один из братьев.

— Ждём, – я пожал плечами, поймав себя на мысли, что этот жест вошёл у меня в привычку, – Что ещё остаётся?

И в самом деле — что тут поделаешь? После той стычки с кочевниками, подоспевший отряд пропавших юнцов сопроводил нас к твердыне рода Наеги. Оказалось, что никто на них не нападал. Молодые парни до последнего момента преследовали обнаруженных ими степняков, на которых мы и нарвались. Только из-за бури потеряли след недалеко от того умета, где Инэй встретил нас. А прочесывая местность, увидели, как над горизонтом перемещаются два столба пыли – решили, что эта погоня. И оказались правы.

Мы добрались к замку только сегодня ближе к вечеру, и едва оказались внутри, как Инэй определил нам место в одном из внутренних дворов. В дальний закуток мигом притащили тент и соорудили шатер. Этим занялись крестьяне, если судить по их внешнему виду. Все гладко выбриты, довольно молодые и сильные, они носили широкие шаровары, сапоги и лёгкие куртки, подбитые мехом.

В шатер кинули несколько шкур и одеял, а кроме этого – принесли небольшую жаровню с уже горячими углями, ведро холодной воды и корзину продуктов. Инэй предупредил, что поговорит с владыкой, уведомит нас о дальнейших действиях, и велел дожидаться его здесь.

Чтобы не терять времени, мы решили отужинать — в последнее время наша пища была однообразной, и не самой вкусной, скажем прямо. Поэтому и жилистый кролик показался не таким уж жилистым, и специи Сейвала пришлись как нельзя кстати к каше. Но есть лично мне всё ещё тне очень то и хотелось. Нужно было "отойти" после всех событий.

Обсуждать произошедший день назад бой не было никакой нужды. Как и сомневаться в том, что благодаря мне выжили несколько человек. Я надеялся, что владыка этой крепости лично примет мага из дальних земель. Хотя бы потому, что это была бы отличная возможность пополнить наши запасы и подготовиться к следующей части нашего маршрута. Меркантильно? Ещё как! Местный принцип «ты мне-я тебе» в действии. Тут этой политики придерживался каждый первый житель, это я уже понял. Как понял и то, что мои личные интересы теперь всегда стоят на первом месте.

Судя по виду твердыни, местный владыка был фигурой влиятельной. Возведённая на высоком берегу озера конструкция являла собой весьма мощную фортификацию. Замок был прямоугольным строением высотой с пятиэтажный дом. Верхние углы имели башенные надстройки, дающие круговой обзор.

Когда мы подъехали ближе, я оценил массивность конструкции – она напоминала огромную скалу, нависшую надо мной. Одна из его сторон была, навскидку, около тридцати метров в длину. Этот монолит был сложен из очень массивных плит. Я бы не смог определить вес камня, не зная толщины, как и представить, каким образом их укладывали. То есть, представить, конечно мог. Но как в этом мире умудрялись строить ТАКОЕ — представлял слабо.

Крепость была обнесена толстой каменной стеной, и места внутри было достаточно. Пространство было разграничено на три больших двора. В первом, который охватывал саму крепость, стояла пара длинных казарм, большой двухэтажный дом, конюшни, и охраняемый вход в подземелье.

Второй двор был самым большим. Здесь расположилась кузница, кухня, лазарет – все это я угадывал по людям и обстановке. Здесь — длинный стол под навесом, и четверо крестьян едят, а позади маячит пожилая женщина, соскребая остатки каши из казана в миску. Тут — стук молота по металлу и шипение закаляемой стали, которую опустили в воду. А из того сарая явно доносится утробный кашель -- уже четвертый раз за две минуты.