Странник между двумя мирами

За голыми склонами Варти батальон развернул свои действия. Роты шли мимо ведущих огонь батарей и из низины принялись брать высоту, откуда должно было начаться наступление. Над этим возвышением между сгоревшими дворами проходила дорога, которую нужно было пересечь во время штурма. Ее яростно прочесывали вражеские пулеметы. Повзводно и по отделениям роты пересекали дорогу смерти. Я видел, как лейтенант Вурхе прыгал вместе со своим взводом с винтовкой в руке, втянув голову в плечи. Слева и справа от него пули русских пробивали бреши. Раненые отползали назад и, шатаясь, брели вниз по склону к перевязочному пункту. Новые пожарища запылали вокруг Варти, и над полем боя поднялись клубы дыма. Пулеметы строчили и щедро поливали свинцовым дождем. Огонь пехоты бурлил. Артиллерия разрывала воздух и землю. Стрелковые цепи батальона исчезали на местности, сливаясь с полем и пашней. То здесь, то там появлялось прыгающая группа, которая вскоре снова исчезала, словно проглоченная землей. Хорошо укрепленная позиция противника лишь незначительно пострадала под нашим огнем. Пулеметы так и не умолкли. Сильно вдающееся вглубь пространство атаки, которое к тому же простреливалось с высот окопов разрушительным фланговым огнем, стоило нам больших потерь. Части батальона прижались вплотную к заграждениям русских, наступление продвинулось вперед на несколько сотен метров, однако отправить подкрепления к стрелковым цепям, находившимся перед вражескими заграждениями, было невозможно. Последние резервы так и не были введены в бой. Стрелковые цепи, пробившиеся вперед, окопались на поле боя. В сумерках ротам поступил приказ, окапываться в сквозных траншеях на одной высоте. Стемнело. Сигнальные ракеты поднялись в воздух. Звенели лопаты и топоры. С полей, где днем шла атака, раздавались крики и стоны. Санитары с носилками проходили вперед и рассеивались по всему полю. В окопах, вырытых на скорую руку, вместе сидели солдаты из разных отделений, вырезая из дерева кресты и плетя венки из можжевельника и еловых ветвей. Из темной земли вырастали могилы и укрывали собой павших под Варти. Тлели догорающие пожары. Время от времени с треском обрушивались на землю сгоревшие дома и сараи. И все время где-нибудь раздавался стон, режущий ухо крик. Сменяющие друг друга часовые по двое и по трое уходили в темноту. Патрули брели через цепь сторожевых постов в направлении русских окопов. Вся ночь прошла в поисках, вопросах и тихих встречах…

Эрнст Вурхе расположился на передовой вместе со своими людьми. Так как командир его роты выбыл из строя еще в самом начале боя, он посреди штурма взял на себя командование десятой ротой. Его телефонисты установили связь с тылом. Посреди ночи друг позвонил мне по полевому телефону. Он спрашивал о каждом солдате своего бывшего третьего взвода. Я составил сводку потерь полка. И в его третьем взводе в этот день не обошлось без жертв. О каждом раненом он спрашивал больше, чем я мог ответить. При этом он ничего не говорил о собственных переживаниях. «Всего хорошего завтра!» «Спокойной ночи!» Я повесил трубку. Затем я направился к третьему взводу и передал солдатам привет от друга. Бледное утро поднималось над бесчисленными окопами…