Странник в Закулисье

Этот флаг Хэм и Сеня видели уже не раз – и на фронтоне гостиницы, и при въезде в парк, и на домах, где располагались какие-то госучреждения. И каждый раз испытывал Сеня смешанное чувство – вроде бы неплохо смотрится, но смысл совершенно непонятен. Ну что мог означать этот чёрный квадрат на белом фоне с иероглифом посередине? Похоже на позолоченный кактус – других вариантов в голову пока не приходило.

Первым делом хозяин представил дорогим гостям своего сына:

– Это моя гордость, мой наследник, золотой стипендиат. Так у нас называют тех, кому стипендия назначается по решению Триумвирата.

Сеня, исключительно из вежливости, спросил наследника:

– И где ты учишься?

И вот что он услышал:

– В нашей академии куются будущие кадры Закулисья.

– В какой же области?

Тот этому вопросу удивился:

– Да ни в какой. Подкованный человек, воспитанный в любви к своей отчизне, может руководить буквально всем. И министерством энергетики, и заводом по производством удобрений. Надо будет, возглавлю целую дивизию или научный институт.

– Хороший мальчик! – Хэм, отвесив этот комплимент, обратил внимание на девочку. – А ты кем хочешь стать?

Симпатичная девица отвечала без запинки:

– Я ставлю перед собой задачу нарожать как можно больше детей. Страна нуждается не только в руководящих кадрах, у нас есть потребность и в учёных, и во врачах разных специальностей, и в актрисах, – и с нежностью посмотрела на родную мать: – Вот мама недавно получила премию Триумвирата за вклад в патриотическое воспитание молодёжи.

– Это интересно! И каким же пьесам отдаёте предпочтение?

Вероятно, Хэм надеялся услышать о спектакле, поставленном по одной из его книг, однако хозяин не позволил продолжить разговор:

– Что это мы всё о делах, да о делах? Дорогие гости, прошу к столу.

Стол, надо признать, не отличался разнообразием закусок – стандартный набор, который можно лицезреть в любой московской квартире, если торжество устроено по случаю семейного праздника, Дня космонавтики или Дня налоговика. Тут всё зависит от профессии главы семейства и его отпрысков.

Как только стали рассаживаться, из дальней комнаты появились дед с бабкой – по виду, и ей, и ему далеко за семьдесят. Хозяин дома изобразил театральный жест, по всей видимости, означавший сразу и растерянность, и изрядную долю позднего раскаяния:

– О господи! Я о вас чуть не забыл. Папаша, присаживайтесь, а вы, мама, рядом с ним, – и уже обращаясь к Хэму и Сене: – Позвольте представить, мои родители, заслуженные пенсионеры, верой и правдой служившие стране без малого пятьдесят лет.

Дед, не отрывая взгляда от бутылки водки, прорычал:

– Чем трепаться попусту, лучше бы помог родителям. А то крыша прохудилась и денег не хватает на лекарства для жены. Ты посмотри, уж еле ходит…

Хозяин прервал этот монолог:

– Папаша! Не переживайте, я всё завтра же устрою. А сегодня не надо перегружать гостей нашими семейными проблемами.

– А когда ж ещё? Если бы не энти гости, мы бы ещё лет десять не встречались. Катаешься тут, как сыр в масле, а я всю жизнь горбился на плантациях, всю жопу исколол об этот ваш мегакактус.

– Да он-то тут при чём? И почему непременно наш? Ведь то, что мы делаем, это всё только для людей. Их счастье – это наша первостепенная забота.

– Да пошёл ты со своей брехнёй! – опрокинув рюмку водки, старец и вовсе разошёлся: – Сидите вы на нашей шее, наедаетесь от пуза, однако погоди, придёт час, когда всю вашу камарилью при всём честном народе вздёрнут на осиновом суку!

– Ну, это уже чересчур, это переходит всякие границы! Папаша, да как вы не поймёте, что после таких слов…

– Да плевать мне и на них, и на тебя! Хоть напоследок правду-матку выложу, а там делайте со мною, что хотите, – и обращаюсь уже к Сене: – Я вот что тебе скажу. Ты съезди-ка на плантации, посмотри, что там творится. Это же…

Но старцу договорить не дали – схватив со стола салфетку, внучок заткнул своему деду рот. Бабка только охала и крестилась, когда деда уводили. Пришлось уйти и Хэму с Сеней – угощенья так и не попробовали.

Глава 5. Секреты мегакактуса

Надо ли говорить, но слова старика произвели неизгладимое впечатление на писателей. По пути в гостиницу они молчали, только изредка переглядывались, покачивая головами. А сопровождавшая их девица попыталась успокоить:

– Надеюсь, этот досадный инцидент не повлияет на выполнение поставленной перед вами задачи. Мы, в свою очередь, предпримем меры, чтобы ничего подобного не повторилось.

Однако у Сени была иная причина для беспокойства:

– Что будет с этим стариком? В тюрьму отправят?

– Да нет, конечно. Починим крышу его дома, жену обеспечим бесплатными лекарствами. Ну а с его сыном будем разбираться. Такое отношение к родителям недопустимо.

Вот так семейный скандал может изменить спокойное течение закулисной жизни. Впрочем, неизвестно, что именно изменится, когда и для кого.

Ночью Сене снились кактусы вперемежку с папайей и бананами. А утром после завтрака писатели снова уединились в ванной.

– Что ты об этом думаешь? – так начал их беседу Хэм.

– А что тут скажешь? Бардак в святом семействе!