Странник в Закулисье

Тут перед Сеней открылось безбрежное поле, уходящее за горизонт, и нет никакой уверенности в том, что где-то есть некий предел, за которым располагается то ли чья-то ферма, то ли просто ничем не засеянный пустырь. Прежде такое же ощущение Сеня испытал, когда оказался среди огромного множества подсолнухов. Тогда в глазах рябило от сочетания жёлтого и чёрного, а здесь совсем другие цвета – зелёные, оранжевые и бордовые. Вероятно, это вызвано разной степенью созревания растений. Надо бы рассмотреть поближе – с разрешения сопровождавших двинулись по узкой тропе между этими огромными деревьями. Впрочем, такой термин можно использовать только с оговорками, потому что формы были самые разнообразные. У Сени возникло странное чувство, будто он находится на выставке скульпторов-абстракционистов – с такого вернисажа он бы сразу сбежал, а тут приходиться тащиться по тропе куда-то в даль, имея слабую надежду на то, что удастся найти среди этого мегакактусного безумия хоть какой-то намёк, какую-то подсказку, которая смогла бы подтвердить слова взбунтовавшегося старика. Пройдя несколько сотен метров, Сеня оглянулся – возвращаться далеко, ну а вперёд ещё бог знает сколько им идти… Тут закружилась голова, он сошёл с тропы, присел на землю, чуть ли не прислонившись к чудо-дереву – совсем уж навалиться спиной на ствол мешали острые колючки. И вдруг Сеня услышал голос, исходящий как бы изнутри этого растения:

– Не оборачивайтесь и молчите! Я быстро всё скажу, а вы сделайте вид, что просто решили отдохнуть. Так вот, на этих плантациях используется рабский труд заключённые из ближайших тюрем. Но не это главное! Сок этого растения вовсе не защищает от болезней, совсем наоборот. При попадании его в организм человека там формируется вирус, который мы называем «вирусом послушания». В девяноста девяти случаях из ста он заставляет подчиниться внушению или приказу, и человек, по сути, превращается в робота, действующего по заданной программе…

Сеня хотел спросить, распространяют ли среди жителей Закулисья эту заразу и, если да, то как. Но тут к нему подскочили двое охранников, взяли под руки и поволокли назад, чтобы отвезти в гостиницу. Сеня не возражал – уж если нарушил предписание, сойдя с тропы, нет смысла возмущаться, мол, куда вы меня тащите, злодеи и сатрапы! К тому же он получил достаточно много информации, а на большее трудно было бы рассчитывать. Так что отправился назад в гостиницу со спокойным сердцем. Хотя какой может быть покой, если здесь такое безобразие творится?

К тому времени, когда вернулся Хэм, Сеня уже успел обдумать всё, что слышал. И вот, снова приняв необходимые предосторожности, приступили к обмену впечатлениями.

– Мне, по сути, нечего тебе сказать, – виновато потупив взгляд, признался Хэм. – В этих пробирках, ампулах и колбочках я совсем не разбираюсь. Тут нужен химик, а для меня это тёмный лес, впрочем, как и для тебя. Ты же какие-то приборы в прошлом разрабатывал?

– Так оно и есть, я в химии ничего не смыслю. Более того, эта наука вызывает у меня что-то вроде внутреннего отторжения, – и после паузы: – А не было ли каких-то намёков на то, что там происходит, может, кто-то из персонала тайком тебе сказал?

– Да что ты! Они при виде охранников, которые меня сопровождали, дар речи потеряли, даже отводили от меня глаза, когда мимо проходил. Ну а с тобой-то что случилось? Снова вызывали врача?

– Нет, обошлось. Просто на солнце перегрелся, – тут Сеня поднял указательный палец, что обычно предваряет очень важные слова. – Но я кое-что узнал.

Тут он рассказал о том, что слышал, когда сидел на земле у дерева. Но Хэм поначалу не поверил:

– Ты же вроде перегрелся? А в этом состоянии вполне можно услышать голоса, которые не имеют отношения к реальности.

– Нет, здесь всё логично. Теперь, как говорят, сложился пазл. Ну почему нас не хотели пускать на плантации, почему не разрешали разговаривать с сотрудниками той лаборатории?

– Пытались сохранить технологию в секрете.

– Да какая технология! Просто разливают сок мегакактуса по пробиркам, проверяют наличие нужного вещества и всё! Готовые ампулы можно отправлять по нужным адресам, чтобы их содержимое под видом каких-то витаминов добавляли в выпекаемый хлеб, в минеральную воду, не исключаю, что даже в вино.

Тут Хэм всполошился:

– Ты на что же намекаешь? Нас тоже потчуют этой дрянью?

– А почему бы нет?

– Но мы же им не подчинились! Мы ведём свою игру!

Сеня подождал, когда Хэм немного успокоится, и попытался изложить предположения, которые созрели в его голове:

– Во-первых, влиянию мегакактуса подвержены лишь девяносто девять человек из ста, хотя не сомневаюсь, что в той лаборатории работают над устранением такого недостатка. А во-вторых, есть другое объяснение. Возможно, на мёртвых эта зараза не влияет.

Хэм сразу просветлел лицом: