Странник во времени

— Я определенно жалею о той низкой цене, которую запросил, — задумчиво заметил продавец, глядя, как Наташа счищает с острия останки несчастной мухи.

— Кажется, я тоже был не прав, — признал Рауль

Выйдя из лавки, Рауль попрощался с девочкой и направился в сторону моря, напоследок напомнив:

— Иди в трактир «Бык», там я тебя найду.

Наташа осталась одна. Если бы она не была такой уставшей из-за богатого событиями прошлого дня и слишком короткого ночного отдыха, девочка непременно последовала бы совету Рауля. Но сейчас у нее не было никакого желания объясняться с кем-либо. Она совершенно не знала этого времени и не представляла как себя вести с людьми. Будь она менее измученной, Наташа сочинила бы что-нибудь, но сейчас такой подвиг ей был явно не под силу. Хотелось одного – выспаться.

«Сначала отдохну, а потом пойду в этот трактир», — решила она.

Поэтому, вместо того, чтобы последовать совету Рауля она отправилась в лес. Это конечно было глупо, но в этот момент эта идея показалась ей почти гениальной. Немного углубившись в чащу, она вдруг вспомнила о Меченом – негласном хозяине здешних лесов. На возвращение сил не осталось и Наташа решила просто получше замаскироваться, постаравшись отыскать как можно более укромное местечко, где и устроилась на отдых.

Проснулась она от какого-то шума. Первое время со сна она даже не сообразила, что её потревожило. Потом, максимально осторожно она слегка раздвинула ветки, чтобы разглядеть причину шума и обнаружила троих вооруженных людей, устроившихся неподалеку от её укрытия. Лицо одного из троицы уродовал шрам, идущий через всю правую щеку, и, в отличие от остальных, кроме меча на нем была кольчуга. Судя по всему, эти трое чувствовали себя здесь совершенно свободно, не скрывались и разговаривали достаточно громко, чтобы девочка могла разобрать каждое слово. Именно их голоса ее и разбудили.

Человек со шрамом явно был очень зол и говорил, не скрывая раздражения.

— Как вы могли его упустить? Вы, болваны, понимаете, что нам ничего не заплатят если мы не найдем мальчишку?

— Меченный, но мы занимались стариком. Ты же видел, как он дрался.

— Видел, кретины! Даже со стариком справиться не могли! Он уложил шестерых! Шестерых! И вы к тому же упустили щенка!

— Он всего лишь мальчишка, — оправдывался один из разбойников. — Мы перекрыли все дороги, ему не выбраться из леса.

«Великолепно, теперь я нарвалась на банду Меченого. Вот повезло!»

— Молитесь, чтобы это было действительно так, иначе кто-то другой не сможет выбраться из леса.

— Он не выберется, Меченый. Считай, что он уже мертв.

Разбойники удалились, и больше Наташа их слышать не могла. Девочка снова спряталась в кустах.

— Ну просто здорово! Мне везет как утопленнику, теперь я не могу покинуть лес. Какого мальчишку они там ищут, что перекрыли все дороги?

Наташа постаралась понять, что она услышала:

«Ищут мальчишку, которого должны убить. Чем он им так насолил? Хотя они вроде говорили, что им за это заплатили. Точно, Меченый так и сказал: пока мальчишка жив, нам не заплатят. Еще они убили какого-то старика. Кажется, старик и спас мальчишку».

— Обыщите все кусты! Он не должен уйти! — прервал ее размышления чей-то крик.

«Еще веселее. Необходимо срочно уносить ноги. Эти ведь сначала убьют, а потом будут разбираться того они убили или нет».

Осторожно, стараясь произвести как можно меньше шума, Наташа вылезла из укрытия.

«В город мне сейчас не пробраться. Выход один – идти глубже в лес, там искать они вряд ли будут, — решение совсем не понравилось девочке, но другого она придумать не могла. — Ну почему я не послушалась Рауля и не отправилась сразу в этот чертов трактир?»

Осторожно продвигаясь в чащу, Наташа несколько раз лишь чудом миновала людей Меченного. К счастью ее не заметили.

— Не знаю, сколько людей у Меченого, но вряд ли их хватит, чтобы охватить весь лес. Скорее всего, они сосредоточат свои усилия на выходе к городу и будут караулить там.

Эти рассуждения подтверждались тем, что с некоторых пор ей уже никто не встречался… Неожиданно девочка почувствовала какое-то движение за спиной. Не оборачиваясь, она инстинктивно ушла в сторону перекатом – это спасло ей жизнь. Нож лишь слегка задел рукав ее туники, прорезав небольшую дыру. Орудовал ножом мальчишка лет одиннадцати – двенадцати, одетый в мятой и местами порванной, но явно богатой одежде. В глазах застыло отчаяние. Но видно было, что он готов бороться до конца, какой бы он ни был. Когда первый удар не достиг цели, мальчишка попытался повторить его, но на этот раз Наташа была готова. Уйдя в сторону от неуклюжего выпада, она перехватила руку и ударом ребра ладони выбила нож, мальчишка кинулся было к нему, но Наташа поставила подножку и, пока мальчишка поднимался, успела подобрать нож.

— Ты всегда при встрече на людей с ножом кидаешься? — Все произошло настолько быстро, что девочка даже испугаться не успела. Теперь, когда опасность миновала, ей с трудом удавалось сдерживать нервную дрожь. — Ты же мог меня убить.

Мальчишка угрюмо молчал.