Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– А я тебе скажу, – без тени смущения отвечает Стив. – Тримперцы взяли меня в плен. Они пытали меня, узнали все мои слабости, и сейчас я против них бессилен. Мне лишь чудом удалось сбежать. И стоит только выбраться из дома – мне конец. Вам, друзья мои, пора взять всё в свои руки. Я могу только кое-что подсказать. Ключ к победе над Тримперией спрятан на одной далёкой планете в Укрытом Рукаве.

– Где именно? – интересуется Сэн.

– Это Солнце-3. Обратитесь к предводителям местных разумных существ, скажите, что я вас послал – и вам достанется мощнейший источник энергии. Овладев им, вы легко одолеете ненавистную Тримперию.

– Солнце-3! Я о ней когда-то читал пару строчек в Энциклопедии, – вспоминает Райтлет. – А до нас никто туда не добирался?

– Многие пытались, но они пали жертвами тримперцев. Они обо всём знают и никого на Солнце-3 стараются не пускать. Но раз вы смогли долететь сюда, значит, вы наверняка обойдёте и тримперские патрули на пути к Солнцу-3!

Стив смотрит на настенные часы и улыбается:

– Прошу меня извинить. Мне надо в лабораторию. Я всё-таки пытаюсь разработать запасной план. Вы можете остаться, если хотите…

– Мы не будем тебя задерживать. Спасибо тебе огромное, Стив.

– Пожалуйста. Удачи, друзья мои!

Райтлет и Сэн идут к кораблю молча. С одной стороны, их воодушевляет идея о том, что ключ к победе, в общем-то, легко достать. С другой стороны, их как-то разочаровывает сам Стив.

– Я никогда не знал Стива лично, – говорит Райтлет, – но по рассказам я его представлял себе гораздо смелее и решительнее.

– Я тоже думала, что он храбрец, – поддерживает Сэн. – Но с другой стороны, его можно понять. Он явно настрадался от этих тримперцев.

– Да, извести эти сволочи кого угодно могут, это точно. Ну да ладно! Летим на Солнце-3.

Сартонарийский звездолёт не успевает добраться до ближайшей магистральной трубы: плотной сферой его окружают тримперские боевые корабли.

– Корабль 13-Л-СТР-РФ-666! Перелёт не санкционирован! – раздаётся противный металлический голос с экрана связи. – В данной зоне разрешён маршрут…

Ничего не отвечая, Райтлет своим коронным методом прорывает сферу и ускоряется.

– Чего зависли? Взять их! – доносится с экрана связи громкий орхгский бас.

– Ну и уроды эти тримперцы, – высказывается Сэн. – Во всех смыслах этого слова.

– Да уж! – поддерживает Райтлет. – А-рррх! Они по нам стрелять начали! Сэн, направь лазеры в разные стороны, а я попробую один манёвр!

– Сей стек!

Корабль Райтлета и Сэн начинает выписывать замысловатые кренделя, которые позволяют немного обогнать тримперские звездолёты. Но против сартонари и тц-рики оборачиваются собственные лазерные орудия – оказывается, тримперцы оснастили свои корабли новыми отражателями. Еле-еле Райтлету удаётся увернуться от отражённых лучей. И вскоре в звездолёт попадает твердоплазменный снаряд. Он не разрушает корабль, но почти полностью блокирует систему управления.

– Будьте ж вы прокляты!!! – одновременно вскрикивают Райтлет и Сэн, вдвоём вцепившись в штурвал.

Ещё один выстрел – и корабль окончательно выйдет из-под контроля…

Вдруг неизвестно откуда в тримперские звездолёты прилетает добрый десяток особенно крупных плазменных снарядов. Тримперцы отвлекаются и получают ещё. На экране связи сартонарийского корабля появляются три знакомых красных глаза:

– Летите. Я их отвлеку.

– Ага, гвозди понравились? – смеётся Райтлет.

– Гррр, не в гвоздях дело! Уходите, я разберусь!

Райтлет и Сэн понимают, что Тецклай и вправду разберётся. Пользуясь замешательством среди тримперцев, они вырываются из окружения и наконец-то добираются до заветной трубы.

Охотники на чудовищ проходят по извилистому маршруту в системе магистралей, пару раз пролетают мимо космических чудовищ и едва не сталкиваются ещё с одним тримперским патрулём, но в итоге добираются до Солнечной системы. Последняя труба открывается в районе ярко-голубой планеты Уран. Полюбовавшись газовым гигантом, Райтлет и Сэн летят к Земле. В атмосфере планеты Райтлет обнаруживает кучу странных шумов, но не привычные для цивилизованных миров сигналы связи.

Карта планеты при этом отображается нормально.

– Хм, смешно, – бормочет Райтлет. – Выходит, жители Солнца-3 ещё не достигли космического уровня развития. Или только-только начали в Космос выходить. И им доверяет Стив? Странно это как-то.

Сэн собирается сравнить Землю с Тыттоком, но тут в сартонарийский звездолёт прилетает какой-то новый снаряд. Причём точно со стороны слабоцивилизованной планеты.

– Ррр! Это ещё что?! – гаркает Райтлет.

– Тц-тц! Похоже, эти дикари в нас чем-то кидаются! – восклицает Сэн.

Райтлет пытается увести корабль, но обстрел становится таким, что никакого места для манёвров не остаётся.

– Ловушка! – шипит сартонари. – Ррр, я вам не дамся!

Стоит Райтлету это произнести, как у корабля выходят из строя двигатели, и тот входит в атмосферу Земли.

– Да что ты будешь делать! – взвывает Райтлет. – Который раз уже! Новый корабль мне сломали! Арррх, ненавижу вас!!!

– По-моему, нам стоит побеспокоиться о себе, а не о корабле! – прерывает стенания своего корфилля Сэн.