Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Верно! Пристёгивайся и дёргай за тот рычаг! Катапультируемся!

…Тем временем в одном земном городе в самом разгаре – фестиваль науки и научной фантастики. Рядом с учёными, популяризаторами науки, режиссёрами научно-фантастических фильмов, писателями-фантастами и просто интересующимися здесь можно найти немало людей, которые нарядились пришельцами.

Персонажи-инопланетяне на Земле? Парадокс? Вовсе нет. Люди Земли ненавидят настоящих пришельцев, но обожают выдуманных. Хотя этих инопланетян, независимо от всех поворотов сюжета книги, комикса или фильма в конце обязательно либо уничтожают, либо покоряют. Все фантастические произведения по указке Тех-Кого-Надо уже давно пропагандируют враждебность любых неземных форм жизни и абсолютное превосходство землян над всей жизнью во Вселенной.

Четыре человека находятся несколько в стороне от эпицентра тусовки, хотя это всемирно известные астрофизики: Карл Сарган, Тайсон Нилс, Максвелл Лоусс и Китио Микаде. Известны они, впрочем, не только своими научными изысканиями и научно-популярными трудами. Они уже как-то подозрительно долго, уже более сотни лет, живут и не стареют, а вдобавок занимаются какой-то туманной деятельностью, за которую время от времени мотают срок за решёткой. Не теряя при этом ни должности, ни звания. Эти господа уже отчитали свои доклады на фестивале и пребывают в медитативно-задумчивом состоянии.

– Ну, нет, это не дело! – вдруг вырывается из медитации Тайсон. – Что ж за фигня, друзья? Сколько раз, сколько, чёрт возьми, лет мы пытались помочь бедолагам-пришельцам – и не успевали ни разу! Вот тем ребятам удалось пингвинопитека спасти и даже работу ему найти. Ну, сущность та сама выбралась… а мы-то что делаем не так, а? Столько всего ведь перепробовали!

– Влияния у нас мало, вот что! – восклицает Максвелл. – Нас всерьёз не воспринимают, по-моему.

– Ага, а научные статьи в хороших журналах печатают, – замечает Китио. – И тут, простите, мы только что…

– А тут простая логика. Дескать, наука эта ваша – одно, а пришельцы – другое.

– Да это ладно, мы физически ничего не успеваем сделать! – продолжает надрываться Тайсон. – Надо как-то наловчиться быстро пришельцев засекать. А то, представьте, прилетят прямо сейчас очередные инопланетяне – а мы тут не в курсе, на траве сидим, бутерброды трескаем!

– Они уже очень скоро свалятся нам прямо на голову, – с улыбкой произносит Карл, показывает вверх и вытягивает из указательного пальца синее щупальце.

Синее щупальце, да.

Глава 10. Лирическое отступление: откуда у Карла Саргана щупальца, а у Земли – защитники пришельцев

Я есть совокупность воды, кальция и органических молекул, называемая Карлом Саганом.

Карл Саган29

«Космос»

Эволюция – это вечный поиск компромисса, и отсюда следует неизбежная ограниченность возможностей любого отдельно взятого живого существа.

Самый простой и эффективный путь преодоления этой ограниченности – симбиоз, то есть кооперация «специалистов разного профиля».

Александр Марков

«Рождение сложности»

Это был самый обычный вечер. Карл Сарган прочитал популярную лекцию об исследовании планет Солнечной системы и возвращался домой. Время от времени он всматривался в засвеченное и затянутое тонкой облачной пеленой небо, надеясь, что хотя бы парочка ярких звёзд всё-таки покажется. Карл крепко задумался о всяком разном, космическом, разумном, добром и вечном и, незаметно пропустив нужный поворот, зашёл в довольно тёмный парк.

– Что ж меня сюда тянет, который раз уже, – посмеялся про себя Карл и поспешил к выходу из парка.

Вечерние окраины города Йорколда, особенно плохо освещённые, для честных людей были местами весьма опасными…

Но хорошее освещение вдруг возникло в парке само собой. В небе неожиданно появился странный объект, который излучал приятный голубой свет. Вскоре он плавно сел на газон.

Карл не поверил своим глазам. Несколько раз он протёр их, но странный светящийся объект никуда не исчезал. Простой человеческий страх и жуткое любопытство одновременно охватили Карла. Моментально в мозге всплыли рассказы о похищениях инопланетянами, в которые Карл, серьёзный астроном, никогда по-настоящему не верил… но что, если?..

Карл отмахнулся от сомнительных мыслей и начал рассуждать про себя:

– Метеорологический зонд? Нет, зонды не светятся. Секретные военные штучки? Прямо над городом? Нет, это глупо. А может, это просто галлюцинация. Я просто не выспался и устал, и мой мозг выдумал какую-то ерунду. Единственный способ узнать наверняка – спросить кого-нибудь другого, видит ли он то же самое. Жаль, что никого здесь нет…