Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– С одной стороны, да, это особенность строения мозга. Он у нас состоит из отдельных клеток с отростками, которые соприкасаются друг с другом. Эти отростки формируются, когда узнаёшь и запоминаешь что-то новое. То есть, образуются связи между клетками. А когда забываешь, связи слабеют, отростки рассасываются. С другой стороны, забывать нам действительно необходимо. Нам это нужно, чтобы экономить энергию, не перегружать мозг. Ведь память у нас – это активный процесс. Мы не записываем воспоминания, как фильм на плёнку, а всё время обрабатываем информацию. В этом участвуют и эмоции, и даже собственные выдумки. Со временем воспоминания меняются, и порой можно припомнить то, чего на самом деле не было.

– Что ж, наконец-то я понял! Спасибо.

– Как же устроена память у тебя?

– Каждые сутки у меня в мозговой протоплазме образуется событийный пузырёк, в котором записано всё, что происходило в этот день. Разумеется, я могу обращаться к своим воспоминаниям, но никогда не смогу их изменить.

– И в твоей мозговой протоплазме всегда хватает места для новых пузырьков?

– Мозговая протоплазма почти не отличается от пластичной протоплазмы, которая образует остальное моё тело. Кстати, мой вид так и называется: протоплазмик. Если не хватает места, мозговая протоплазма просто разрастается. Но пузырьки очень маленькие и упакованы очень плотно, так что расти ей приходится крайне редко.

– Протоплазма… здорово. Получается, у тебя нет отдельных клеток?

– Нет.

– А из каких веществ ты состоишь? В них входит углерод?

– Да, я состою в основном из сложных углеродных молекул. В Млечном Пути процветает углеродная жизнь. Есть и кремниевая, есть и азотная. Но углеродная – самая сложная и высокоразвитая. Углерод – лучший элемент для жизни, ведь такие сложные молекулы, как на его основе, ни на чём другом просто не построить.

– Надо же! Я думал, углеродный шовинизм произрастает лишь из недостатка знаний об инопланетной жизни. Может, с общей химией связано то, что ты, существо из иного мира, у которого нет даже отдельных клеток, настолько… постижимо разумом вроде моего? Тебя вполне может вообразить даже среднестатистический землянин, который никогда не грезил о встрече с инопланетянами! Мне даже понятен ход твоих мыслей…

– Нас сближает не только химия, но и общие особенности строения.

– Но я-то состою из клеток! Мне кажется, это принципиальное отличие.

– А если посмотреть не так глубоко? Похожи ли мы с тобой внешне в самых общих чертах?

– Ну… пожалуй, да. И у тебя, и у меня есть рот, конечности… и даже два глаза, что интересно.

– И ничего удивительного в этом нет. Ведь закономерности эволюции универсальны! На разных планетах бывают схожие условия. К любым условиям жизнь должна соответствующим образом приспосабливаться. Если на твоей планете светло, логично, чтобы у тебя были светочувствительные органы – глаза или что-то вроде того. Если у планеты твёрдая поверхность, у тебя должны быть крепкие щупальца или ноги. Существуют и другие универсальные закономерности. Например, каждое живое существо должно питаться. Как ты, должно быть, знаешь, существуют органикострои, органикоеды и смешаннопитающиеся.

– Хм… а, я понял – мы их называем автотрофами, гетеротрофами и миксотрофами соответственно.

– Красиво. Итак, возьмём органикоедов. Некоторые могут позволить себе всасывать питательные вещества всей поверхностью тела или специальными отростками, а кому-то – например, нам с тобой – приходится переваривать пищу внутри себя. Но и у тех, и у других пища усваивается лучше, если площадь поверхности, на которую она попадает, достаточно большая. И увеличить её проще всего за счёт множества выростов и складок. Казалось бы, хорошо живётся органикостроям – им не нужна пищеварительная система, но им тоже нужно добывать некоторые вещества извне. А тут механизмы те же самые! Или, скажем, дыхание. По сути, всё то же самое, просто тебе нужно захватить молекулы не жидкости или твёрдого тела, а газа. Я забираю из воздуха кислород складками на поверхности питающе-дыхательной трубки. У тебя в лёгких, считай, то же самое – выросты трубочек! То есть, в каком-то смысле даже мы с тобой, существа с разных планет и с неодинаковой эволюционной историей, очень похожи. А разум позволяет нам с тобой, соединяя ощущения, память и воображение, познавать окружающий мир. Все существа в Млечном Пути очень разные, но все они постижимы.

– И правда. Всё логично. Забавно, что ты называешь своё мышление поверхностным.

– Всё то, что я сказал, просто очевидно. Любые разумные существа способны прийти к тем же выводам.

– А много их в Млечном Пути?

– В Галактике миллиарды и миллиарды цивилизованных планет.

– Почему же мы тогда вас не нашли? Неужели за пределами Земли не используют радиосвязь?

– Конечно, используют. Видимо, у вас не слишком чувствительное оборудование. Может, вы считаете наши сигналы шумом.

– Быть может. Наши технологии ещё весьма несовершенны. Вот было бы здорово наладить с вами контакт и поучиться у вас!

– Вообще-то, внеземные человеческие цивилизации уже давно существуют. И основали их люди с Земли!

– Как?!