Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Где-то я это видел. А, точно! У нас это вещество называют ацетаминофеном, или парацетамолом. Его используют как жаропонижающее средство.

– Это хорошо! А то есть некоторые виды используют вудвадк как приправу.

– Нет, приправы у нас другие, повкуснее. Ну, пошли ко мне. Только ты как-нибудь незаметно за мной иди, а то… я не знаю, как другие земляне отнесутся к пришельцу. Одно дело – неземной человек, другое – протоплазмик… боюсь я за тебя. Корабль на всякий случай тоже спрячь. Извини, конечно, мне очень неловко…

– Ничего страшного. Я бывал на многих планетах, где на пришельцев смотрят косо.

Протоплазмик уменьшил свой корабль с помощью специального пульта и спрятал в густом кустарнике. После этого два Карла отправились к дому одного из них. Семья человека, конечно, несказанно удивилась необычному гостю, но приняла его благосклонно – в конце концов, Карл никогда не приводил домой кого попало. Поболтав о том о сём, все сели пить чай. К чаю был подан традиционный яблочный пирог Сарганов, который привёл инопланетянина в полный восторг:

– Никогда не пробовал ничего подобного! В чём секрет такого шикарного пирога?

– Если хочешь испечь яблочный пирог с нуля… – начал Карл-человек, но протоплазмик закончил фразу за него:

– …придётся сначала изобрести Вселенную.

– Ты что, телепат?

– Да, я телепат, могу читать мысли и передавать их другим телепатам. Но дело, думаю, не только в этом. Мне кажется, мы с тобой недаром носим одно и то же имя.

– Быть может. Но кое-что нас отличает. Нет, я не про клетки и протоплазму. Как я уже упоминал, я свободно могу ходить по земным улицам, а ты… вряд ли.

– Спокойно, я знаю, что делать! Можно мне куда-нибудь выпустить воду?

Протоплазмику дали пустой стакан. Пришелец опустил туда два передних щупальца, и стакан начал наполняться чистой водой. При этом сам Карл заметно уменьшился.

– Думаю, при таких габаритах заметить меня будет труднее, – сказал протоплазмик своему тёзке.

– Конечно же! Знаешь, я могу тебя спрятать, скажем… в нагрудном кармане! Тогда всё будет отлично. Я сейчас как раз снимаю телесериал о том, как земляне открывают тайны Космоса. В ходе съёмок мы с тобой поездим по разным местам. У тебя будет масса новых впечатлений, обещаю.

– Вот здорово! А я попутно расскажу тебе то, что знаю сам. Обменяемся знаниями!

Первые два месяца всё шло гладко. Путешествуя у тёзки в кармане, Карл-протоплазмик посетил множество интересных мест и узнал много нового о Земле. Карл-человек, в свою очередь, открыл для себя многообразие жизни за пределами этой планеты, невероятные по земным меркам технологии… и даже Теорию Всего.

Но затем наступило крайне неудачное время для представителя внеземного разума. Да, именно тогда человечество ополчилось на все инопланетные формы жизни. Уже в самом начале истеричной и параноидальной кампании по «защите Земли от внешних врагов» появились первые жертвы: даже не попытавшись установить контакт, военные расстреляли целую команду мирных инопланетных исследователей, в которой были представители десяти видов, стоило звездолёту лишь коснуться поверхности планеты…

И одним из этих десяти видов был фордокс-приманский человек!

Та же участь постигла ещё не одного пришельца, которому не повезло оказаться на Земле – неважно, направлялся ли он туда специально или попал случайно. Спастись удалось лишь двум существам: самособирающейся сущности, которой пришлось сажать корабль в Антарктиде и чинить его во тьме полярной ночи, и пингвинопитеку, которого сразу же после крушения взяли под свою опеку те редчайшие земляне, которые не поддались всеобщим противоинопланетным настроениям. Обыватели, которые не привыкли мыслить критически, начали даже подозревать этих благодетелей в том, что они сами были пришельцами…

Общественный интерес предсказуемо достиг и нагрудного кармана Карла, который время от времени заметно шевелился, и из которого то и дело робко высовывалось что-то синее.

В одном интервью учёного спросили напрямую:

– Скажите честно – Вы укрываете пришельца?

Протоплазмик шепнул тёзке:

– Я знаю, ты не лжец. Так и не лги.

Астроном не стал уклоняться от ответа:

– Да, – твёрдо ответил он. – Укрываю.

– Где он? Какой он из себя? Почему Вы это делаете? – посыпались новые вопросы.

– Скажу тогда, когда…

– Вас не заботит безопасность Земли? Вы не знаете, что пришельцы несут страшную угрозу для всего человечества?

– Разве не наоборот? Кто убивает пришельцев, даже не пытаясь узнать их получше? Кто сбивает корабли инопланетян, не стучась и не здороваясь? Увы, так делают земляне! Это безумие надо немедленно прекратить. Не ведая, чего на самом деле хотят наши гости, мы бездумно уничтожаем их. Как же мы узнаем, зачем они прибыли, если мы их убили и ни о чём не спросили? Даже если среди инопланетян есть враги, почему мы уверены, что не может быть и друзей? Или хотя бы тех, кому мы безразличны? Давайте ответим на эти вопросы, и только потом уже сделаем выводы. Да, тогда и только тогда, когда я буду уверен в том, что моему пришельцу ничто не угрожает, я смогу его показать.