Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра

Ксандер закрывает лицо руками и трясётся в припадке беззвучного хохота.

— Друзья, что бы там Ксаня ни говорил, а я пошла готовить вам обед, — заявляет Найя.

— Кстати, а сколько мы были в отключке? — встревает Герн.

— Пятнадцать дечасов, — отвечает Ксандер. — Так что, да, вам действительно нужно будет восстановить силы. Ну, а пока можете осмотреться в доме. Или прогуляйтесь немного по нашей Коряжке.

— Прогуляемся, пожалуй, — озвучивает всеобщее мысленное пожелание Стив.

Коряжка — тот астероид, где находится дом Ксандера и Найи, в котором и оказались мятежники — отдалённо напоминает по форме чью-то покрытую разнообразными наростами, ветвями и корнями руку с вытянутым пальцем. Напоминающие скалы наросты, извилистые ветви и мощные корни принадлежат исполинскому древовидному организму, скалистому древню, который покрывает почти весь астероид. Под ними растёт сплошной зелёный ковёр из растительности, похожей на мох — а точнее, из фотосинтезирующих листиков гигантского организма. Двухэтажный дом Ксандера буквально встроен в одну из «скал»: выдают жилище только двери и окна, из которых исходит тёплый, уютный жёлтый свет. Даже лестница, которая ведёт к дому, образована самим скалистым древнем. В другую «скалу» неподалёку встроен неприметный сарай — маленькое прямоугольное строение с дверью и двумя окнами. К нему ведёт извилистая лестница, на этот раз металлическая.

Просветы киберпанков вдруг обнаруживают, что в сарае притаилось кое-что крайне интересное. А именно — два целёхоньких паукрабьих ходострела.

— Нелогично. Откуда они здесь? — перепроверив в десятый раз показания своего просвета, интересуется Бастер.

— Спрошу у хозяина, — с трудом скрывая нарастающий восторг от возможности осуществить свою давнюю мечту, отвечает Джекс и возвращается в дом.

Хозяин Самобыта внимательно наблюдает за мюмзиками в экспериментальном вольере и что-то записывает в платальбом. Дождавшись, пока Ксандер обратит на него внимание и отложит платальбом, Джекс вкрадчиво спрашивает:

— Ксандер, это не ходострелы ли у тебя в сарае стоят?

— Ах, да, они самые. Было дело недавно, на Самобыт паукрабы напали. Мы успели уйти от самих паукрабов, но ходострелы нас догнали. Я их вроде бы смог отключить. А потом поставил в сарай и, по правде говоря, забыл о них.

Джекс падает перед Ксандером на колени:

— Умоляю, дай их разобрать! Любые условия, только дай, прошу!

— Ну что ты, на здоровье, разбирай! Мне они, вообще, как рыбке зонтик нужны, так что делай с ними что хочешь.

Джекс вскакивает, торопливо благодарит Ксандера и вылетает из дома.

— Бастер!!! Идём разбирать ходострелов!!! — гремит на всю Коряжку счастливый киборг.

Киберпанки отделяются от коллектива и быстро поднимаются по металлической лестнице. Где-то посередине пути они натыкаются на шлангоноса, который устроился на ветке прямо над их головами. Верное себе, это жёлтое существо, похожее на муравьеда с вертикально торчащими ушами и длинным цепким хвостом, протягивает к гостям свой истинно шланговидный нос, а по совместительству и слюнявый рот, желая с ними познакомиться.

— Позже, дружок, — мягко отстраняет шлангоноса Бастер.

Наконец, киберпанки врываются в сарай. Ходострелы, которые их встречают, выглядят совершенно новыми, будто только что сошедшими с конвейера паукрабьей фабрики.

— Сбылась мечта идиота!!! — голосит Джекс, срываясь на фальцет.

Однако профессионализм в киборге оказывается всё же сильнее. Уже через мгновение он убирает ненужные эмоции и берётся за работу вместе с вечно невозмутимым Бастером.

Но работать им приходится недолго. Вскоре над Коряжкой разносится звонкий голос Найи:

— Обед готов!

Несмотря на разыгравшийся у всех без исключения аппетит, мятежники возвращаются в дом хозяев Самобыта не спеша. Да и зайдя в дом, большая часть команды направляется вовсе не на кухню, а в манящую своим уютом и книжным богатством библиотеку, которая соседствует с уже знакомой всем лабораторией. Бумажные книги, книгоплаты, свитки, альбомы и даже расписанные шкуры составляют внушительную коллекцию. Каждый может найти в ней что-нибудь для себя. Даже Яарвоксу и Герну не приходилось развозить такое книжное богатство в бытность свою противотримперскими контрабандистами. С разрешения хозяина, который тоже не очень-то спешит на кухню, команда начинает увлечённо рыться в библиотеке.

— Так, друзья! — окликает всех Найя, устав ждать. — Духовная пища — это, конечно, прекрасно, но телесная остывает! Пошли все на кухню! Сегодня — РНК-бульон с пирожками!

Наконец, все рассаживаются за столом, сделанным всё из того же скалистого древня.

— Пятьсот шестьдесят третий рецепт? — хитро улыбнувшись, спрашивает у Ксандера Стив, отхлебнув немного бульона.

— Тот самый, животворный, — подтверждает скромная создательница эволюционно-кулинарного шедевра. — Это Ксаня вручную всё смешивал.

— Да, было дело, — кивает Ксандер. — Вам-то, хокенд’ивенам, хорошо, у вас всё на автоматику поставлено. Реакторы жизни, планетарные тестеры…