Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра

— Обширная программа намечается, — произносит Тецклай. — Но сейчас нужен сон.

Воодушевлённые друзья спускаются в подвал, где расположены небольшие уютные комнаты для гостей. Кто во сне, кто в полусне, кто в дремоте, кто в сцифа’ха, а кто и в бодрствующем состоянии проводит несколько дечасов, а затем все выходят из дома. Снаружи команду ожидает Ксандер вместе со стадом летюленей — зверей, которые напоминают морских слонов, только с более длинными хоботообразными носами и немного более изящным телосложением. На спине у каждого летюленя находится седло, а на нос надето кольцо с поводьями. Необычно в осёдланных зверях то, что они держатся в воздухе, словно воздушные шары.

— Друзья, Самобыт удобно изучать в полёте. А поскольку воздух у нас довольно разреженный, крылатым существам из других миров здесь летать будет сложновато. Поэтому наши замечательные летюлени охотно прокатят всех на себе, — объясняет Ксандер.

Летюлени, дружелюбно фыркая, протягивают к гостям хоботы, покрытые коротким мягким пушком. Как только мятежники, познакомившись с причудливыми зверями, удобно устраиваются в сёдлах, Ксандер горловыми щелчками отдаёт летюленям команду, и вся компания поднимается в воздух.

Коряжка — как раз тот мир, который подробно рассматривать лучше всего с воздуха. Дело в том, что укрывающий его скалистый древень образует своими наростами крутые «скалы» далеко не только в районе дома Ксандера. Некоторые из них увенчаны шапками из оранжевых цветов, вокруг которых вьются пыльцевозы — насекомые, похожие не то на пчёл, не то на шмелей. Кое-где скалистый древень всё-таки выдаёт свою истинную природу — место «скал» занимают вполне древесные ветви. На одной из таких ветвей мирно дремлет ухух — местный аналог совы, а на другой вовсю трудится, добывая корм, серый долбик — на земной взгляд, вполне себе дятел, даже с привычной для многих видов красной шапкой. В одном из выдолбленных этой птицей дупел заметен чей-то рыжий хвост. Подлетев поближе, команда обнаруживает, что хвост принадлежит существу, похожему одновременно на человечка и на белку — дупляной хозяюшке.

— Ты когда-нибудь бывал на Земле, Ксандер? — спрашивает Витс. — Ну, на Солнце-3? Все эти пыльцевозы, ухухи и долбики так похожи на наших животных!

— Нет, на Солнце-3 я не был. Мой тесть был, — отвечает Ксандер.

— И как ему Земля, понравилась?

Выражение лица Ксандера меняется так, что Витс в смущении отводит глаза.

— Его путешествие на Солнце-3 прошло… не совсем гладко. Давай не будем об этом, — бубнит эвол. — Но я понял, почему ты задал этот вопрос. Есть такая штука — конвергенция, когда в сходных условиях неродственные друг другу организмы принимают похожие формы. Конвергенция работает даже в очень отдалённых мирах. Помни про статистику: во Вселенной — да или даже в одном только нашем Млечном Пути — великое множество обитаемых планет. Поэтому не стоит удивляться тому, что в разных мирах водятся похожие формы жизни. Законы эволюции универсальны.

— Надо же…

Затем команда подлетает к небольшим холмикам, которые покрыты моховидной листвой скалистого дерева. Листву деловито собирают в корзины человечки в бежевых балахонах и конусовидных соломенных шляпах. Это гуманиды — представители одного из нескольких местных разумных видов.

— Прекрасный чай они готовят из этих листьев, — комментирует Ксандер. — Вечером попробуете, мы вас угостим.

«Холмы» снова переходят в «скалы», хотя и не слишком крутые: по ним вполне может лазать даже не самое ловкое и цепкое существо. Впрочем, местные пищерицы — существа, похожие на ящериц — всё же чувствуют себя там явно увереннее. На «скалах» находятся небольшие хижины — дома гуманидов. У хижин пасутся козули — рогатые звери с длинными шеями, тонкими ногами с крошечными копытами и неаккуратно торчащей во все стороны белой шерстью. А у подножия одной из «скал» располагается прозрачный водоём. На мелководье квакают лягужабки, в глубине плавают голубые рыбки-простаки. Одну из таких рыбок вдруг выхватывает из воды крупное грязно-жёлтое летающее существо, которое выглядит как помесь птицы и птерозавра.

— Каррр, — произносит существо, оправдывая своё название — каркулья.

— Следующий мир — собственно Самобыт, в честь которого и названа вся система, — говорит Ксандер, указывая новый путь.