Странные вещи

Как раз в это мгновение Пресноводная гремучая гадюка высунула голову из-под ее рубашки. Один из индейцев от неожиданности выронил мешок, потому что из него, сонно тараща глаза, выбралась Сюзанна. Увидев уничтоженных гнусов, Кукла храбро повернулась к индейцам, приняв боевую стойку.

– Сюзанна, подожди! – попросила Клевер.

Но Сюзанна уже схватилась за наконечник одного из копий и вырвала его из рук воина.

– Не плачь, Сюзанна-золотце, – запела Клевер, и Сюзанна с сердитым видом вернулась к ней.

– Не боюсь, – буркнула Кукла.

– Я знаю, что ты не боишься. Но мы не ссоримся и это не схватка, – заверила ее Клевер. Она подняла Сюзанну и посадила на плечо. Раздосадованная Кукла напоследок разломила наконечник пополам и бросила на землю обломки.

Невозмутимые воины не могли скрыть удивления и разом взвели курки, ожидая команды стрелять.

– Ты ведьма, – сказала Маргарет.

– Я не ведьма. Я просто очень тороплюсь.

– Почему гнусы охотятся на тебя? – спросила Маргарет.

– Не знаю.

Воин – тот самый, что по вине Сюзанны лишился копья, – полез в медицинский саквояж, и Клевер попросила:

– Не трогайте его. В нем вещи моего отца.

– Твой отец врач? – спросила Маргарет.

– Моим отцом был Константин Элкин, он был лучшим врачом в округе, – ответила Клевер.

Разведчики обменялись взглядами.

– Пойдем с нами, – сказала Маргарет.

* * *

В дубовой роще к северу от равнины несколько сотен индейских воинов разбили лагерь. Отец рассказывал Клевер, что индейцы Сеханна живут в больших, на много семей, домах с соломенными крышами, но здесь она увидела только походные шатры и костры под открытым небом: это была армия на марше. Некоторых Клевер узнала: окиква с коротко остриженными волосами и выкрашенными в синий цвет руками, куамитов в красных шерстяных шапочках и с серебряными ожерельями в виде полумесяца. Однако, судя по разнообразию одежды и украшений, в этом лагере были представители многих племен, и все они были готовы к битве. Даже у детей было настоящее оружие, а не луки и факелы, как на картинках, которые видела Клевер. У них в руках были современные ружья. Мулы тянули пушки и ящики с боеприпасами. Неподалеку Клевер увидела нескольких воинов, отрабатывавших боевые навыки, воздух пронзали их боевые кличи. Сердце Клевер сжалось. Сенатор Оберн хотел войны, и он ее добился.

Когда они подошли к центральному кругу шатров, к ним подбежал маленький мальчик, совсем малыш, и стал требовать чего-то от Маргарет. Молодая индианка попробовала ему отказать, но мальчик упрямился. Наконец, она уступила и, подхватив, посадила его себе на плечи. Малыш тут же стал тянуть ее за косы, как за поводья. Он так радовался, что скачет выше всех, а Маргарет, вздыхая, терпеливо это сносила.

Наконец они подошли к просторной палатке, у которой несли караул стражники в алых плащах. Холщовые стены были украшены изображениями оленей с ветвистыми, как молнии, рогами, бегущих под синими грозовыми тучами. Маргарет свистнула, и, получив разрешение войти, нырнула вместе с ребенком под притолоку из кедровых ветвей. Клевер пыталась что-то расслышать сквозь ткань, но поняла только два слова: «доктор Элкин».

Потом из шатра показался вождь. В плаще из бобровых шкур, высокий и морщинистый, как печеное яблоко. Охранники почтительно уткнулись взглядами в землю, и все вокруг замолчали. Увидев вождя ближе, Клевер безошибочно узнала его: глаза вождя были белыми, как два вареных яйца. Это был легендарный вождь, объединивший четыре племени в Конфедерацию. Именно блестящий стратегический талант этого человека заставил ОША и Луизиану включить Сеханна в договор в конце войны. Сейчас Желтой Мыши уже перевалило за восемьдесят, и он был совершенно слеп от рождения. Наклонив голову, он повернулся к Клевер так, словно мог ее видеть.

Хриплым, как карканье ворона, голосом он что-то негромко спросил на языке сеханна.

– Ты в самом деле дочь доктора Элкина? – перевела Маргарет.

– Да, меня зовут Клевер Элкин, и я очень тороплюсь, сэр.

– Торопишься? – перебила Маргарет. – Ты стоишь перед величайшим вождем Желтой Мышью и заявляешь, что торопишься?

– Да, именно это я только что сказала.

Желтая Мышь усмехнулся и, что-то пробормотав, нырнул в палатку, зябко кутаясь в плащ.

– Значит, ты точно его дочь, – перевела Маргарет.

Маргарет придержала полог, и Клевер тоже вошла в шатер.

Внутри стены были сплошь завешаны шкурами и расшиты бусинами, а от стоявшей посередине пузатой железной печурки исходило желанное тепло. В углу за низким столиком сидели мужчины и женщины. Попивая ароматный чай, они рассматривали карты и что-то обсуждали. Клевер прервала военный совет.

Малыш, то и дело оступаясь, забегал по шатру кругами. Подняв брызги, он шлепнул ладошкой по налитой в миску воде и вытер мокрую руку о штаны Маргарет из оленьей кожи. Набегавшись, он, наконец, устроился на коленях у Желтой Мыши.

– Это мой правнук, – перевела Маргарет слова Желтой Мыши. – Он учится мыть руки.

Мальчик подергал за бусины в косах вождя и что-то пролепетал, настороженно поглядывая на Клевер. Желтая Мышь крепко обнял малыша и улыбнулся.