Странные вещи

– Я понимаю, что нахожусь на ваших землях без разрешения, – сказала Клевер.

– Кто теперь спрашивает разрешения? – перевела Маргарет ответ Желтой Мыши. – Солдаты ОША, переодетые во французских охотников, то и дело сюда являются. С весны мы потеряли в стычках более двадцати человек.

– Ну, это дело рук сенатора Оберна, – нахмурилась Клевер. – Он пытается вас спровоцировать. Это ненастоящая война.

– Но они стреляют настоящими пулями, – перебила ее Маргарет и осторожно тронула саквояж Клевер носком мокасина из оленьей шкуры.

– Это всего лишь интрига, чтобы его избрали президентом, – объяснила Клевер. – Этого нельзя допустить.

– Что же нам делать? – Серьги Маргарет блеснули в свете лампы. – Сложить оружие и позволить им топтать наши посевы и сады?

Следом за ней заговорил Желтая Мышь.

– Давным-давно, – перевела Маргарет, – люди пришли в этот мир через барсучью нору и были здесь счастливы. Но случилось наводнение, потом голод, а потом мир загорелся. Тогда мудрецы взяли семена, забрались на высокое дерево и через дыру в небе ушли в верхний мир. Они сейчас там наверху, довольные и сытые. Другие люди остались, а дерево сгорело. Мы – дети тех, кто остался.

Воцарилась тишина, которую спустя какое-то время нарушила Маргарет.

– Вождь имеет в виду, что у нас не осталось деревьев, чтобы взобраться к небу.

Клевер показалось, что она – лист, подхваченный ураганом. Разве в силах она остановить войну, если ее хотят все вокруг, если ее хочет весь мир?

– Ты прошла этот длинный путь, чтобы уговорить нас не участвовать в войне, которую вы же и развязали? – спросила Маргарет.

– Нет, – сказала Клевер. – Мне нужно попасть к заброшенному руднику на Харперовом Хребте.

– В логово колдуньи, – сказал Желтая Мышь по-английски. Он нежно, почти неуловимо, будто на ласковых волнах невидимого океана, покачивал на коленях правнука.

– Вам о ней известно? – Клевер стало интересно, нет ли у Сеханна лазутчиков на территории ОША. А может, секреты Кобальта долетели и сюда? Впрочем, решила она, это не имеет значения.

– Оберн не может сотворить… – Желтая Мышь не смог подобрать нужного слова и продолжил на языке сеханна, а Маргарет стала переводить:

– …он не может создавать бесчисленную армию солдат, так называемую погибель, поэтому хочет чем-то их заменить. Теперь, когда место, где прячется колдунья, перестало быть тайной, ей интересуется не только Оберн. Идти туда небезопасно.

– Я знаю.

– Доктор Элкин перешел через линию фронта, чтобы принести нам лекарство во время оспы. Он рисковал жизнью, заботясь о наших больных, – сказал Желтая Мышь.

– И это я знаю. – У Клевер потеплело в груди от встречи с теми, кто хранил память об отце.

– Он был упрямым и безрассудным, – добавил Желтая Мышь. – Его лекарство не помогло. Но если он что-то задумал, невозможно было заставить его свернуть.

– Даже если эта девочка не шпион, – вмешалась Маргарет, – она все равно расскажет о том, что видела.

Желтая Мышь закатил белесые глаза.

– Что ты видела?

– Я видела, что вы вооружены так же хорошо, как наша армия, – ответила Клевер, – видела много оружия. Я видела Желтую Мышь живым и здоровым, строящим планы. А еще я видела здесь не только четыре племени Конфедерации Сеханна, но и много других племен. Кажется, здесь собрались и некоторые индейцы с равнины, и они готовы сражаться под вашими знаменами.

Желтая Мышь рассмеялся.

– Пусть она расскажет об этом!

Вождь и Маргарет о чем-то быстро переговорили на своем языке, после чего она взяла свое ружье и вышла. С минуту Желтая Мышь сидел молча, поглаживая правнука.

– Говорю тебе, у рудника будет нелегко, – заговорил Желтая Мышь.

– Я знаю.

– Если ты появишься здесь снова, тебя пристрелят издали, не дав подойти, – сказал он.

– Да, сэр, – ответила Клевер.

* * *

Наконец-то у Клевер появилась лошадь – точнее, лошадка, светлой масти, крепкая и коротконогая. Бежала она не слишком проворно, но ровно. Не заупрямилась, когда Клевер заставила ее выйти из лагеря. Клевер ехала по лесной тропе в надежде, что выбрала верное направление. Солнце клонилось к закату. Клевер пустила лошадку более быстрым аллюром. Она и так потеряла слишком много времени.

В дорогу Желтая Мышь дал ей завернутый в кукурузные листья пирог с копченой голубятиной, тыквой и клюквой. Клевер с аппетитом съела его, не успев отъехать от лагеря, и беззастенчиво облизала листья. Пирог так напомнил девочке домашнюю еду, что она почувствовала себя почти счастливой. Наконец-то она могла ехать, сняв с плеч тяжелую ношу, да и желудок был полон.

Когда, перебравшись через неглубокий ручей, лошадка выбралась из-за деревьев на открытое место, солнце уже садилось в горную расселину, и сноп его лучей окрасил небо великолепным розовым сиянием. Вскоре Клевер миновала равнину и подъехала к предгорьям. Она уверенно направилась через узкий проход, в незапамятные времена прорезанный талыми водами. Заходящее солнце раскрасило скалы в сказочные цвета. Клевер пришпорила лошадь, не обращая внимания на то, что неудобное седло натерло ноги, и стараясь не замечать индейских всадников, скакавших за ней следом.