Странствия Властимира

Синдбад, который заранее был согласен с любым решением, не принимал совершенно никакого участия в разговоре, а потому стоял у двери. Он-то первым и сообразил, что стук доносится именно отсюда. Мигнув остальным и взглядом подозвав Гаральда, он медленно вынул из-за пояса кривой кинжал, с которым теперь не расставался даже во время сна, и ударом ноги распахнул дверь.

Рыцарь прыгнул в проем. Синдбад бросился было на помощь приятелю, но тот уже ввалился в комнату, таща за собой человека в груботканой одежде домашнего покроя.

Пленник не сопротивлялся.

- Да свой я, свой! - воскликнул он,- Отпусти меня, я к вам нарочно шел!

Рыцарь разжал руки. Раб быстро отступил на безопасное расстояние и оправил одежду. Пока он нарочито спокойно приводил себя в порядок, все его узнали - это был тот самый раб, бывший воин-охранник Кощея, что еще до похода славян за смертью подглядывал за ними.

- Нашел нас! - приветствовал его Буян.

- А как не найти? - Раб сжал его руки в своих.- Я вчера прознал случаем, что вы вернулись. Улучил миг - и сюда! Мне до вас сказать кое-что надобно... Только это тайна великая!

Он указал глазами на дверь, которая все еще была распахнута. Сообразив, Синдбад прикрыл ее и встал у порога.

- Я вашего возвращения, как спасения, ждал,-объявил раб.- Уж сколько передумал за эти дни!..

- Ты дело говори - вдруг кто из сторожей наших на шум сейчас придет,осадил его Буян.

- А я и говорю! Я после того, как вы уехали, совсем другим человеком себя почувствовал, не поверите - свободным. Я ведь мог теперь думать то, что мне хочется, и никто бы меня не заставил стать вещью говорящей...

- Что Кощей? - перебил его гусляр.- Ты знаешь, что он замышляет?

- А то нет,- гордо подбоченился бывший раб.- Он же меня за прежнего, за слепоглухонемого держит... Вот слушайте! Вчера я к нему поднимался - вдруг что хозяину надобно... пришел я, а он не знает, что я все слышу, и бормочет что-то про славян да воду живую...

- Вот здорово! - воскликнул Мечислав.- Весть добрая! Знать, он смирился!

- Смирился он или нет - про то мне неведомо,- осадил юношу раб.- А то точно, что завтра или когда в ближайшие дни собирается он отвести вас к воде той, что все за живую считают, да и дать вам ее, сколько захотите.

Услышав эти слова, все возликовали. Получат они живую воду, тогда можно и о будущем задумываться, и о доме мечтать. Но Властимир был спокоен по-прежнему. Он ощупью нашел плечо говорившего и сдавил его.

- Погромче повтори,- произнес он, и все невольно попри-тихли, услышав его голос: - "Какую все за живую воду считают"?.. Как понимать то?

- Так и понимать,- во внезапной тишине отозвался раб.- Вода та и правда силу имеет волшебную, но есть одно условие - пока течет она по земле, сила ее мертвящая. Кто глотнет ее - враз окаменеет или забудет все. Я потом уже вспомнил - и меня ею поили, и вас напоить хотят.

- Знать, нет у Кощея живой воды? - вскочил Буян.- Наврал старый колдун!

- Да есть она, есть! - воскликнул раб.- Источник ее тот же самый, да тут одна тайна скрывается... Нельзя пить воду сразу из источника! Надо просто перелить ее в какую-нибудь чашу, которая может снять заклятье,развел руками раб.- Вот и все!

- Нечего сказать, помог,- крякнул Гаральд.- Значит, Кощей собирается нас отравить, а у нас нет шансов спастись, кроме как не пользоваться его даром?.. Но тогда все насмарку - уж лучше сделать глоточек - хуже, чем есть, не будет!

Он сел, обхватив голову руками.

В комнате повисло тягостное молчание. Люди смотрели то друг на друга, то в пол, не решаясь обернуться на молчаливого Властимира. Славяне отправились в путь ради него, и все их спутники так или иначе знали об их цели. В это время Буян лихорадочно что-то вспоминал, потирая лоб. Поднявшись, он принялся ходить из угла в угол, бормоча себе под нос.

- Чара, чара,- шептал он. - Где-то я уже слышал об этом... Ты сказал,остановился он перед рабом,- что эта чаша может обезвреживать яды и мертвую воду делать живой?.. Эх, был бы тут Чистомысл, он бы живо подсказал... Мечислав, отец при тебе ни о какой волшебной чаше не говорил?..

- Да какой смысл? - перебил гусляра рыцарь.- Искать эту неизвестную чашу - все равно что Святой Грааль!

- А что это? - невинно поинтересовался Буян.

- Темнота языческая,- процедил рыцарь с презрением, но ответил: - Это чара, в которую кровь Господа нашего Иисуса Христа натекла от ран его, когда он на кресте висел, смерть за людей принимая...

Он уронил голову на руки, уйдя в свои мысли.

На лице Буяна понемногу начало проявляться выражение недоуменной радости, словно он наконец-то нашел ответ на трудный вопрос, причем нашел его не там, где искал. Все, удивленные, не сводили с его улыбки глаз. Только Гаральд и незрячий Властимир остались в стороне.

Оглянувшись на остановившееся лицо князя, гусляр подошел и склонился к нему, беря его руки в свои.

- Ободрись, княже,- молвил он.- Я вспомнил... Ты спасен!

- Спасен? - недоверчиво переспросил тот.