Странствия Властимира

- Ну еще бы! Мне же рассказывали о Светлой Чаре, что Даждьбог из камня иссек. Обладала она даром чудным - что ни нальешь в нее, волшебную силу обретало, вода ли, кровь ли - все менялось. Сколько раз теряли ее, потом обретали, поскольку никто не мог без вреда для себя взять ее в руки - лишь чистым душой и сердцем она являлась. Где она исчезла, никто не ведает, но того, кто обладает ею, ждут беды и испытания - потому нет у нее хозяина.

Вскинувшись, рыцарь слушал гусляра, и понемногу в глазах его появлялось странное выражение - он был ошеломлен.

- Ты все о Граале говоришь,- выдавил он.- Я это от менестрелей* дома слыхал... Только еще говорили они, что тем, чьи помыслы нечисты, вообще не дано узреть ее, хоть и в чужих руках.

______________

* Менестрели - странствующие народные певцы-поэты в средневековых Англии и Франции.

Буян медленно кивнул.

- Вы сами посудите, други,- заговорил он погодя.- Кощей бессмертен, а почему? Не потому ли, что может пить из источника живой воды, не считая ее? А почему так, коли известно, что вода та мертвящая? Знать, один тут ответ: есть у него в чертогах Чара, и прячет он ее ото всех людей и богов, дабы на могущество его не смогли покуситься. Надобно ее найти потихоньку да на доброе дело использовать. Нам, славянам, она скорее в руки дастся!

Речи Буяна ободрили всех, и только Гаральд оставался недоверчив, но молчал. Рыцарь не верил, что Чара, о которой говорил гусляр, и Святой Грааль - одна и та же вещь. Что в башне Кощеевой немало диковинок, никто не сомневался, но что среди них есть и искомая...

Как выяснилось, не верил в это и кое-кто еще.

Бывший раб все время просидел подле, наблюдая и слушая. И когда уже собрались было все держать совет о том, как втайне от их хозяина достать Чару, он подал голос.

- Уж вы простите меня,- сказал он, поднимаясь,- что вынужден это сказать, но вы мне благо сделали, и я не могу не предупредить вас.

Все остановились, обратившись к нему.

- Сдается мне, что нет у Кощея Чары той,-тихо молвил раб.

- Я так и знал! - вздохнул Гаральд,- Никто не может владеть Святым Граалем безнаказанно. Он либо сам собой владеет, либо им не владеет никто. А уж Кощей-то и подавно не должен его в руки брать - не сможет, погубит его святыня.

- Знать, надобно сыскать место, где он ее прячет,- решительно перебил его Буян.- Кто со мною?

- Я! - вскочил, как будто его толкнули, Мечислав.- Уж больно охота на Чару ту взглянуть - будет что отцу порассказать!

- И я,- откликнулся Синдбад.- Авось она и вправду волшебная, а я уже как-то имел дело с волшебными вещами, могу пригодиться.

- Возьмите и меня! - вдруг попросил раб.- Я весь дворец знаю и кое-что за его пределами... А потом, Кощей рано или поздно догадается, что я от его чар свободен, и тогда несдобровать мне. Уж лучше перед тем вздохнуть волей!

- Неволя никому не радостна,- смурным тоном отозвался Властимир.- Бывал я в плену, ведаю... Коли все идут, негоже мне за спинами вашими прятаться...

- Тебя никто и не забывал.- Буян обнял его за плечи.- А ты как, Гаральд?

Рыцарь угрюмо посмотрел на остальных.

- Все против меня,- обреченно молвил он.- Не верю я, что этот поход добром закончится, но иду...

Кощей словно знал что-то о своих гостях особенное. На следующее же утро пришли от него слуги - пригласить гостей в сад зелен прогуляться, обсудить дела да плату за них.

Не стали гости спорить да отнекиваться, а приглашение тотчас приняли да и сами к нему подготовились.

Кощей ждал их на высоком крыльце. Черный камень ступеней и опор почти сливался с его черным одеянием. Словно желая поразить славян и их спутников, колдун под плащ надел свои доспехи, золотом да камнями самоцветными изузоренные, на бок надел меч в богатых ножнах, на чело венец надвинул, пальцы расцветил перстнями да золотом. Десять воинов с оружием наготове стояли позади него, готовые в любую минуту броситься в бой.

Гости приехали вовремя, себя ждать не заставили, но немало удивился Кощей, увидев их. Все они тоже были разодеты в доспехи и явились верхом на лошадях, как давеча. Поравнявшись с крыльцом, всадники молча поклонились хозяину, но ни один не снял шапки, а закованный в доспехи так, что живого места не видать, Гаральд и вовсе забрало шлема приспустил.

Пораженный Кощей пристукнул посохом о пол.

- Что вижу я? - воскликнул он.- Я первый раз вам простил, потому как вы с дороги были. Но сейчас верхами негоже предо мной являться. Извольте сойти с коней или не получите воды живой, как ни умоляйте!

Он гневно сдвинул брови, воины за его спиной сделали шаг вперед.

Буян и Гаральд разом двинули коней им навстречу, въезжая на ступени. Под копытами тяжелого рыцарского жеребца крыльцо чуть подрагивало.

- А мы вовсе и не за живой водой явились, Кощей,- строго молвил гусляр.- Источник ее мы и сами отыщем, коли спорить готов. Нам угрозы твои не страшны - ты к нам не с добром, так и мы к тебе не с милостью!